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Tortue géante

Où les scientifiques ont-ils trouvé des tortues géantes après avoir pensé qu'elles étaient éteintes pendant plus d'un siècle ?

Les tortues sont des reptiles de l'ordre Testudines, appartenant à la famille Testudinidés. Ils sont différents des tortues en étant entièrement terrestres. De nombreuses autres espèces de tortues sont au moins partiellement aquatiques. Les tortues ont une carapace pour les protéger des prédateurs et autres menaces. Ils rétractent leur cou et leur tête directement dans la coquille, comme le font les autres membres du sous-ordre Cryptodira. Ces créatures sont typiquement des animaux diurnes à tendance crépusculaire en fonction des températures ambiantes. Ce sont également les animaux terrestres qui vivent le plus longtemps au monde, bien que l'espèce qui vit le plus longtemps soit discutable. Mais saviez-vous que l'espèce de tortue géante a été redécouverte alors qu'on la croyait éteinte ?

Pendant environ 113 ans, l'espèce de tortue géante a été considérée comme éteinte. Les chercheurs ont pu redécouvrir l'espèce dans les îles Galápagos en 2019.

Comment les chercheurs trouvent-ils les tortues géantes et pourquoi ont-ils été supposés éteints en premier lieu ?

La tortue a été découverte lors d'une expédition conjointe du parc national des Galapagos et de la Galapagos Conservancy en 2019 sur l'île Fernandina, l'une des îles les plus jeunes et les plus vierges de l'archipel.

Les scientifiques de l'Université de Yale l'ont ensuite identifié comme le Chelonoidis phantasticus espèce que l'on croyait éteinte il y a plus d'un siècle. L'Université de Yale a révélé les résultats d'études génétiques ainsi qu'une comparaison d'ADN avec un spécimen extrait en 1906.

De nombreuses espèces de tortues coexistent avec des flamants roses, des fous, des albatros et des cormorans, une famille d'oiseaux aquatiques, dans les îles Galapagos, qui ont servi de base à la théorie de l'évolution des espèces du scientifique britannique Charles Darwin au XIXe siècle.

Selon les données du parc national des Galapagos, le nombre actuel de tortues géantes de toutes sortes serait de 60,000 XNUMX. L'un était Lonesome George, une tortue mâle de l'île Pinta décédée en 2012 sans laisser de progéniture, et était la moins connue de l'espèce spécifique. (La source: CNN)

Où pouvez-vous trouver des tortues géantes aujourd'hui ?

La tortue, appelée Fernanda, a été emmené au centre d'élevage de tortues géantes du parc national des Galápagos sur l'île de Santa Cruz. Là, les chercheurs pouvaient la surveiller et la nourrir. Selon National Geographic, si Fernanda avait été abandonnée sur son île natale, la retrouver sur le terrain volcanique de Fernandina aurait été difficile et chronophage pour les chercheurs. 

Lorsque Fernanda a été découverte, les gardes du parc étaient certains qu'elle appartenait à l'espèce disparue de tortue géante. Néanmoins, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang et les ont envoyés aux généticiens de l'Université de Yale et aux experts en tortues pour confirmation.

Au cours de leur recherche de Fernanda, l'équipe a découvert les traces et les excréments d'au moins deux autres tortues sur l'île de Fernandina. Si une tortue géante mâle est découverte, l'équipe le transportera au centre d'élevage de Santa Cruz et l'encouragera à s'accoupler avec Fernanda. 
Si la reproduction réussit, les jeunes tortues seront gardées en captivité jusqu'à ce qu'elles puissent être relâchées dans leurs habitats naturels sur l'île Fernandina. (La source: Smithsonian Magazine)

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