L'histoire des échecs remonte à près de 1500 ans. On dit que le gibier est originaire du nord de l'Inde au 6ème siècle après JC et qu'il s'est rendu en Perse. Peu de temps après, le jeu a gagné en popularité en Espagne et s'est répandu dans le sud de l'Europe. Mais connaissiez-vous l'histoire du Turc ?
Le Turc était la première machine à jouer aux échecs au monde. Il était capable de battre n'importe quel individu contre lequel il jouait, y compris des joueurs d'échecs notables comme Napoléon et Benjamin Franklin. Un siècle plus tard, il a été révélé que le Turc était en fait un maître d'échecs caché dans une boîte.
Qui a inventé le Turc ?
Wolfgang von Kempelen, un inventeur et conseiller royal de l'impératrice d'Autriche-Hongrie Marie-Thérèse, s'est engagé à construire un automate dont l'illusion étonnerait les spectateurs au-delà de toute croyance. L'impératrice est intriguée et lui permet de s'absenter pour travailler sur son .
Kempelen est revenu six mois plus tard avec un engin qui serait nommé Le Turc. Sa première représentation eut lieu à la cour de l'impératrice en 1770 devant l'impératrice elle-même et un groupe de nobles.
Tout le monde à la cour a regardé Kempelen sortir un meuble de quatre pieds qui aurait été un joueur d'échecs automatique. Il a commencé le spectacle en déverrouillant l'armoire et en révélant la machinerie complexe à l'intérieur. Après avoir montré au public le fonctionnement interne de sa machine, il a ensuite choisi un adversaire dans le public. Il marchait ensuite sur le côté de l'appareil et enroulait la manivelle. Le mannequin sur la machine se déplacerait alors et ferait son premier pas. (La source: HISTOIRE)
Qu'est-ce que les gens pensaient du Turc ?
Lors de sa première exposition, le Turc a battu tous ses challengers, et il est vite devenu la sensation de la cour. Le public ne savait pas comment un appareil mécanique pouvait gagner tout le temps. Ils ont supposé que des aimants contrôlaient la machine, et d'autres pensaient qu'il y avait un enfant ou un nain à l'intérieur de la machine qui effectuait les mouvements.
Le Turc a été retiré en 1774, mais pendant le règne du successeur de Marie-Thérèse, Joseph II, il a été relancé. Sous les ordres de l'empereur, Kempelen emmena l'automate faire un tour d'Europe avec un premier arrêt à Paris. La machine a joué contre certains des meilleurs maîtres d'échecs du monde et a même battu Benjamin Franklin.
La tournée s'est poursuivie pendant environ deux ans et le Turc a voyagé en Angleterre, en Allemagne et aux Pays-Bas. À chaque endroit, il a vaincu presque tous ses adversaires et déconcerté tous ceux qui ont essayé de comprendre la science derrière la machine. (La source: HISTOIRE)
Le Révéler
Kempelen est décédé en 1804 et son chef-d'œuvre a été acheté par un inventeur allemand nommé Johann Maelzel. Maelzel a tourné avec The Turk pour le reste de sa vie et a ajouté une boîte vocale mécanique à la machine. L'un des plus grands spectacles de Maelzel a eu lieu en 1809 lorsque Napoléon Bonaparte a joué avec The Turk. Napoléon essayait des mouvements illégaux pendant le jeu, et à chaque fois, le Turc remettait simplement la pièce à l'endroit où elle se trouvait, et le mannequin sur la machine secouait simplement la tête. Bonaparte a perdu la partie.
Le secret du Turc a été gardé pendant plus de 65 ans. La vérité commence à s'éclaircir à la mort de Maelzel en 1838. L'automate finit entre les mains de ses créanciers, qui vendent la pièce à un groupe de passionnés.
Les critiques avaient raison, le Turc était contrôlé par un opérateur humain, toutes les machines à l'intérieur de l'appareil étaient des leurres, et l'espace creux à l'intérieur servait de compartiment pour le maître d'échecs qui utilisait ensuite une série de leviers et de disques pour faire le se déplace. Kempelen et Maelzel ont tous deux enrôlé des joueurs d'échecs qualifiés au cours de leurs voyages.
Lors de la tournée américaine, Maezel a utilisé William Schlumberger, un maître d'échecs européen, pour opérer The Turk. (Source: HISTOIRE)