La National Aeronautics and Space Administration (NASA) est en charge de la division scientifique et technologique des États-Unis qui s'occupe des aéronefs et de l'espace. L'organisation a accueilli plusieurs hommes et femmes influents comme Carl Sagan, mais avez-vous entendu parler de James Webb et de ses contributions au programme ?
James Webb a dirigé la NASA dans les années 1960 et a fait pression pour un équilibre entre la science et le vol spatial. En 1965, il écrivit qu'un télescope spatial majeur devait être poursuivi, ce qui donna naissance au télescope spatial Hubble.
La jeunesse de James Webb
James Edwin Webb est né le 7 octobre 1906 dans le comté de Granville, en Caroline du Nord. Il a obtenu son baccalauréat à l'Université de Caroline du Nord en 1928. Il est devenu sous-lieutenant dans le Corps des Marines des États-Unis et a servi comme pilote en service actif de 1930 à 1932.
Il a ensuite étudié le droit à la George Washington University Law School, où il a obtenu son diplôme de Juris Doctor en 1936. La même année, il a été admis au barreau du district de Columbia.
En 1938, Webb épousa Patsy Aiken Douglas et eut deux enfants. (La source: Télescope spatial James Webb)
Quelle a été la contribution de James Webb à la NASA ?
James Webb croyait que la NASA devait créer un équilibre entre le vol spatial et la science pour maximiser le potentiel de l'industrie aérospatiale. La combinaison idéale des deux domaines servirait de catalyseur pour renforcer tout programme lancé par la NASA.
Alors que beaucoup pensent que James Webb n'a dirigé l'agence spatiale que de 1961 à 1968, il a fait plus pour l'aspect scientifique du programme avant tout autre responsable gouvernemental. Cela rend tout à fait approprié que le télescope spatial de nouvelle génération porte son nom.
Bien que le président John F. Kennedy ait été complètement engagé dans le projet d'alunissage avant la fin de la décennie, l'initiative de Webb était plus qu'une simple course politique. Il tenait absolument à trouver le juste milieu entre le vol spatial habité et sa science. Il servirait de catalyseur dans le renforcement de l'industrie aérospatiale des États-Unis.
Et en ce qui me concerne, je ne vais pas exécuter un programme qui n'est qu'un programme ponctuel. Si vous voulez que je sois l'administrateur, ce sera un programme équilibré qui fera le travail pour le pays.
James Webb
(Source: Télescope spatial James Webb)
Quelle était la vision de Webb ?
La vision de Webb est le résultat d'une décennie de recherche en sciences spatiales qui est encore inégalée aujourd'hui. Au cours de son mandat à la NASA, l'organisation a investi dans le développement du vaisseau spatial robotique, qui a finalement exploré la lune sans pilote afin que les astronautes puissent effectuer des explorations plus tard. Les sondes identiques ont été envoyées sur Mars et Vénus, donnant aux Américains la première vue de planètes qui n'avaient jamais été explorées.
En 1965, Webb a écrit sur un télescope spatial majeur et sur la façon dont la NASA devrait en faire un projet important. Il était alors connu sous le nom de Grand télescope spatial. Lorsque Webb a pris sa retraite, quelques mois seulement avant l'alunissage en juillet 1969, la NASA avait lancé environ 75 missions scientifiques spatiales pour étudier les étoiles et les galaxies. (Source: Télescope spatial James Webb)