Alfred Merrill Worden était un pilote d’essai, ingénieur et astronaute de la NASA américain qui a piloté la mission lunaire Apollo 15 en 1971. Il était l’un des seuls 24 personnes à avoir visité la Lune, l’ayant orbité 74 fois à bord du module de commande Endeavour. Mais saviez‑vous ce qui est arrivé à Worden après qu’il a décidé de quitter la NASA ?

Après avoir quitté la NASA, l’astronaute Apollo Al Worden s’est installé à San Francisco, s’est laissé pousser les cheveux et est devenu un quasi‑hippie. Worden a été invité dans le programme Le quartier de M. Rogers’, où il a expliqué ce que c’était d’être astronaute.

Le premier spationaute

Al Worden était un astronaute de la NASA qui a volé au‑dessus de la Lune avec Apollo 15, puis a effectué la toute première sortie extravéhiculaire en espace profond lors de son retour de la Lune en 1971.

Worden était également membre de la cinquième classe d’astronautes de la NASA, sélectionnée en 1966. Son premier et unique vol spatial fut en tant que pilote du module de commande pour Apollo 15, la quatrième mission à poser des humains sur la Lune.

La jeunesse d’Al Worden

Alfred Merrill Worden est né à Jackson, Michigan, le 7 février 1932. Il n’a pas grandi en voulant voler, mais il savait dès son plus jeune âge que rester à la ferme familiale ne faisait pas partie de ses projets.

Depuis l’âge de 12 ans, je gérais essentiellement la ferme, faisais tout le travail des champs, trayais les vaches, je le faisais bien. Durant cette période, du moment où j’avais 12 ans jusqu’à mes 18 ans et mon entrée à l’université, j’ai compris que ce n’était pas ce que je voulais faire le reste de ma vie.

Al Worden, ancien astronaute de la NASA

Worden a obtenu son diplôme de l’Académie militaire des États‑Unis et a rejoint l’Armée de l’air. Il a ensuite enseigné à l’École des pilotes de recherche aérospatiale avant d’être choisi comme astronaute par la NASA en 1965.

J’ai commencé à réaliser que le vol était en quelque sorte mon domaine. C’était une chose à laquelle j’étais très attentif. Je me suis impliqué dans tous les systèmes d’un avion. J’étais vraiment passionné par la façon dont on pilote un avion et ce que l’on fait.

Al Worden, ancien astronaute de la NASA

(Source : Space)

Comment se sont-ils préparés pour Apollo 15 ?

En 1966, Worden a rejoint la NASA en tant que membre du cinquième groupe d’astronautes de l’agence. Les nouveaux astronautes se sont plaisamment surnommés les Original 19, en référence au groupe d’astronautes connu sous le nom des Original Seven qui ont effectué les premières missions Mercury dans l’espace.

Worden faisait partie de l’équipe de soutien des astronautes pour Apollo 9, le premier accostage du programme Apollo, trois ans après sa nomination. Il a ensuite été affecté comme pilote commandant de secours pour Apollo 12.

Les astronautes placés en positions de secours à l'époque pouvaient généralement s'attendre à un vol trois missions plus tard. Worden a été affecté à Apollo 15 en tant que pilote du module de commande.

Initialement, l'équipage d'Apollo 15 devait faire partie d'un groupe de missions qui mèneraient des explorations préliminaires. Cependant, la tâche a finalement été renommée afin d'offrir à l'équipage davantage de responsabilités scientifiques.

En plus de la formation au vaisseau spatial, l'équipage a étudié la géologie et appris à manœuvrer le tout nouveau rover lunaire de la mission. Worden, qui resterait en orbite, devait devenir un expert des caméras de cartographie et d'autres instruments scientifiques pour examiner la surface lunaire.

Cela ajoutait un fardeau supplémentaire, mais cela apportait aussi beaucoup d'enthousiasme parce que nous avions l'impression que le programme mûrissait. Nous faisons maintenant le programme complet. Nous ne nous contentons plus de sortir sur la lune, de marcher pendant six heures, de revenir et de dire « Hé, j’y suis allé », et de ramasser quelques roches. Maintenant, nous devions faire d’autres choses.

Al Worden, ancien astronaute de la NASA

(Source : Space)