La jeunesse est essentielle pour réussir dans le sport professionnel. Il est rare de voir des athlètes de plus de 35 ans concourir au plus haut niveau et exceller. Mais savez‑vous qui est le plus jeune joueur de la NCAA et de la NFL de l’histoire ?

Amobi Okoye a déménagé aux États-Unis à 12 ans sans aucune connaissance du football américain et a obtenu son diplôme avec les honneurs All‑State à l’âge de 16 ans. Il a refusé Harvard pour jouer à Louisville et est devenu le plus jeune joueur de la NCAA et, plus tard, le plus jeune joueur de la NFL de l’histoire.

Amobi Okoye commence sa carrière jeune

Amobi Okoye, né dans l’État d’Anambra au Nigeria, a déménagé en Alabama à l’âge de 12 ans. Okoye a obtenu de si bons résultats à ses tests qu’il a été promu en neuvième année quelques semaines plus tard.

Okoye, qui ne savait rien du NFL ni du football américain, a ainsi pu commencer à jouer à un âge plus jeune. Après avoir appris grâce aux jeux Madden et s’être engagé directement après le lycée avec Louisville, il est devenu un lineman polyvalent de première équipe All‑State. Okoye a enregistré deux sacks au cours de ses deux premières saisons en tant que defensive end.

En tant que junior en 2005, Okoye a réalisé quatre plaqués pour perte de terrain mais seulement un demi‑sack en 11 matchs. Puis est arrivée la saison décisive d’Okoye en 2006, où il a enregistré huit sacks et 12,5 plaqués pour perte de terrain avec une équipe Louisville de 12‑1. (Source : Sports Casting) 

Amobi Okoye réalise ses rêves dans la NFL

Même si Amobi Okoye n’a eu qu’une seule saison universitaire exceptionnelle, les Houston Texans ont vu son potentiel et son jeune âge.

Les Texans ont choisi Okoye avec le 10e choix global du repêchage NFL 2007, qui a débuté le 28 avril. Le 20e anniversaire d’Okoye était encore à 43 jours. En tant que rookie de 20 ans, Okoye a démarré 14 matchs et a eu un impact immédiat. Okoye, qui a joué en defensive tackle, a enregistré 5,5 sacks et a provoqué un fumble.

Malheureusement, cela n’a pas été le signe d’une bonne évolution pour Okoye et les Texans. Malgré avoir démarré 28 des 32 matchs possibles au cours des deux années suivantes, il n’a enregistré que 2,5 sacks.

Il a enregistré trois sacks en 2010, mais cela n’a pas suffi à le garder à Houston. Avec une défense jeune dirigée par Brian Cushing et le rookie J.J., Houston considérait Okoye comme remplaçable, tout comme Watt et Mario Williams. Okoye, qui n’avait que 24 ans à l’époque, a signé avec les Chicago Bears et a réalisé quatre sacks depuis le banc en 2011. En 2012, il a totalisé 12 plaqués et un sack. (Source : Sports Casting) 

Dans la zone d’en but 

Amobi Okoye a signé avec les Dallas Cowboys un an après avoir frôlé la mort. Il s’est entraîné avec l’équipe pendant la saison 2014 mais n’a pas joué.

Dallas l’a libéré en avril 2015. Okoye a brièvement joué pour les Saskatchewan Roughriders de la Ligue canadienne de football en 2016. Okoye ne joue plus professionnellement depuis. Il consacre maintenant son temps à la Fondation Amobi Okoye, une association caritative basée au Texas qu’il a fondée lorsqu’il a rejoint la NFL.

Selon Charity Navigator, la mission de l’association est de lutter contre la faim et d’offrir des bourses aux jeunes des centres‑villes. (Source : Sports Casting) 

Image provenant de BatteredBlog