L'astronome Harlow Shapley croyait fermement qu'il n'existait qu'une seule galaxie dans l'univers, mais lorsqu'une preuve contredisant son point de vue lui fut présentée, il déclara « cela a détruit mon univers ». Il changea alors radicalement d'avis et consacra le reste de sa carrière à cartographier 76 000 galaxies.

Harlow Shapley

Harlow Shapley (2 novembre 1885 – 20 octobre 1972) était un scientifique américain, directeur de l'Observatoire du Collège Harvard (1921–1952), et activiste politique pendant la fin du New Deal et du Fair Deal.

Shapley a utilisé des étoiles variables céphéides pour estimer la taille de la Voie lactée et la position du Soleil à l'intérieur de celle-ci en se servant de la parallaxe. En 1953, il a proposé sa théorie de la « ceinture d'eau liquide », aujourd'hui connue sous le nom de concept de zone habitable.

Contexte

Shapley (premier debout à droite) lors d'une réunion du conseil du Science Service en 1941

Membres du Comité des électeurs indépendants des Arts et des Sciences pour Roosevelt rendent visite à FDR à la Maison-Blanche (octobre 1944). De gauche : Van Wyck Brooks, Hannah Dorner, Jo Davidson, Jan Kiepura, Joseph Cotten,… Continuer la lecture (lecture de 8 minutes)