Les Jeux olympiques de 1932 se sont déroulés pendant la Grande Dépression. La participation aux jeux était à son plus bas niveau depuis les Jeux de 1904, plusieurs pays peinant à financer leurs athlètes. Mais saviez‑vous que l’équipe brésilienne a fait preuve de créativité et a trouvé un moyen d’aller aux Jeux ?

Le Brésil n’avait pas les fonds nécessaires pour envoyer son équipe nationale aux Jeux olympiques de 1932 à Los Angeles. Mais l’équipe a eu une idée. Ils ont décidé de vendre du café dans les ports où ils s’arrêteraient pour se financer eux‑mêmes.

Comment le café a-t-il aidé l’équipe nationale brésilienne ?

Les Jeux olympiques d’été de 1932 se sont tenus à Los Angeles, en Californie, malgré la crise économique mondiale que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Grande Dépression. Sur les 2 883 athlètes qui avaient participé aux Jeux d’Amsterdam quatre ans auparavant, seuls 1 332 se sont rendus à Los Angeles, avec seulement 37 nations présentes contre 46 nations à Amsterdam.

Le ralentissement économique mondial important a gravement affecté les finances des nations, rendant le financement du voyage de leurs athlètes à Los Angeles encore plus difficile. On savait que la plupart des pays peinaient à trouver un moyen de faire représenter leur pays aux Jeux de 1932. Le Brésil en faisait partie.

À l’époque, le Brésil était le plus grand producteur de café au monde. Il fournissait 80 % du café à l’échelle mondiale. Mais la Grande Dépression a fortement impacté l’industrie du café brésilienne. Les prix du café ont chuté partout, de nombreux acheteurs et contrats ont été annulés, laissant le Brésil confronté à un problème de surproduction de café. (Source : Now I Know)

Le président du pays, Getúlio Vargas, a créé le Conseil national du café, dans lequel le gouvernement a acheté une partie de la récolte de café de São Paulo et l’a échangée par troc. Le pays a échangé du café contre du blé avec les États‑Unis et du charbon avec l’Allemagne.

Cependant, la crise a offert une opportunité aux athlètes brésiliens. Le Brésil a annoncé qu’il enverrait des athlètes aux Jeux de 1932, en utilisant un dispositif unique pour financer son équipe. Les athlètes se rendront aux Jeux à bord d’un paquebot marchand affrété, le S.S. Itaquicê.

Et dans le cadre d’un accord avec le Conseil national du café, les athlètes voyageront avec cinquante mille sacs de café offerts par les producteurs. Ils devront vendre le café dans les ports où ils feront escale et revendre les restes en Californie. Les athlètes utiliseront les recettes pour payer les frais de participation aux Jeux. (Source : Coffee Crossroads)

Le Voyage des athlètes brésiliens

Le navire a quitté Rio de Janeiro le 25 juin, transportant environ cinquante mille sacs de café, ainsi que 87 athlètes, 9 officiels et membres du personnel, 13 membres de la presse, une fanfare navale, ainsi que les amis et les familles des athlètes. L'itinéraire prévu était d'environ 7 197 milles nautiques, et de nombreuses escales dans les ports étaient prévues pour vendre du café.

Les Brésiliens sont arrivés à Port of Spain, à Trinité, le 6 juillet. Les athlètes ont débarqué pour s'exercer sur le rivage et vendre du café en même temps, mais ils n'ont pas pu en vendre beaucoup. Les finances du navire étaient serrées lorsqu'ils ont atteint le canal de Panama. Pour éviter les frais de transit du canal, les Brésiliens ont soutenu que l'Itaquicê était un navire de guerre puisqu'il possédait deux gros canons, mais ils n'ont pas réussi à convaincre les responsables du canal. Ils ont finalement dû payer les frais.

Les athlètes sont arrivés au port de Los Angeles le 22 juillet, huit jours avant le début prévu des Jeux. Sans le savoir, l'État de São Paulo s'est rebellé contre le gouvernement du président Varga. Cela a entraîné un retard dans l'obtention des fonds destinés aux athlètes brésiliens. Les responsables du port ont exigé un dollar par personne comme frais de débarquement.

Les athlètes ont pu réunir suffisamment d'argent pour que 24 d'entre eux débarquent et se dirigent vers le village olympique. Quelques athlètes supplémentaires ont pu partir dans les jours suivants, mais il a été rapporté qu'environ 20 sont restés à bord car ils ne pouvaient pas payer les frais. (Source : Coffee Crossroads)