Fou, maléfique et assoiffé de sang. Ce sont quelques épithètes attribuées aux hommes traditionnellement considérés comme les pires empereurs romains. Ironiquement, ces scélérats sont parmi les souverains romains les plus connus pour toutes les mauvaises raisons. La liste de leurs méfaits est vaste, allant de jeter des gens du haut de falaises à nommer un cheval consul à jouer d’un instrument pendant que Rome brûlait. Savez‑vous qui était l’empereur romain fou ?

Caligula est l'un des empereurs romains les plus fous. Son nom lui a été donné enfant par les soldats de son père lors d’une campagne en Germanie. Le nom se traduit par “petites bottes” en latin et fait référence à l’équipement militaire de taille enfantine qu’il portait.

Le jeune empereur Caligula

Caligula n’avait que 25 ans lorsqu’il s’empara du pouvoir en 37 après J‑C. Sa succession fut d’abord accueillie favorablement à Rome ; il annonça des réformes politiques et rappela tous les exilés. Cependant, une maladie grave le rendit instable en octobre de l’an 37, le poussant à passer le reste de son règne à explorer les aspects les plus sombres de sa nature.

Caligula dépensa des fonds abondants dans des projets de construction allant des aqueducs et ports pratiques aux installations culturelles, théâtres et temples, jusqu’à la requête bizarre de centaines de navires marchands romains pour construire un pont flottant de 2 miles à travers la baie de Bauli afin qu’il puisse passer deux jours à galoper d’avant en arrière dessus. En 39 et 40, il mena des campagnes militaires vers le Rhin et la Manche, où il privilégia les spectacles théâtraux aux batailles, ordonnant à ses troupes de piller la mer en ramassant des coquillages dans leurs casques.

Ses relations avec les autres étaient également tumultueuses. Suétone, son biographe, le cite en disant, Souvenez‑vous que j’ai le droit de faire quoi que ce soit à quiconque. Il torturait les sénateurs de haut rang en les faisant courir des kilomètres devant son char. On racontait qu’il entretenait des relations incestueuses avec ses sœurs et qu’il avait des liaisons audacieuses avec les épouses de ses alliés. (Source : History Extra)

Pourquoi l’appelait‑on l’Empereur Fou Caligula ?

Il n’y a pas de pénurie de victimes du côté meurtrier de Caligula. Bien que Suétone affirme que l’empereur massacrait les gens à la douzaine, il reste étrangement réticent à les nommer. D’autres écrivains, comme Appien et Plutarque, documentent méticuleusement les sénateurs tués lors des purges beaucoup plus sanglantes de Sylla et des Triumvirs.

Parce qu’il n’y a pas assez de place pour réfuter chaque allégation de folie de Caligula, deux exemples devront suffire. Le récit de Philon d’une rencontre avec Caligula est le premier. Lui et un groupe d’ambassadeurs étaient venus d’Égypte pour exprimer leur mécontentement envers le gouverneur provincial. Cependant, Caligula inspectait des demeures qu’il avait ordonnées, si bien que les malheureux ambassadeurs durent le poursuivre de pièce en pièce. Enfin, Caligula ordonna à la délégation affolée de présenter son cas.

Deuxièmement, on raconte qu’au début de son règne, Caligula se sentit obligé de rendre visite à l’armée en Allemagne et se précipita à la frontière sans les préparatifs habituels. À son arrivée, il décida d’assassiner le commandant de l’armée ainsi que plusieurs soldats. En réalité, ce commandant était un général douteux que Tibère avait envoyé à Rome auparavant. Sachant qu’il serait exécuté à son arrivée, le général répondit que s’il venait, il amènerait son armée ; il resta alors en Allemagne. L’arrivée inattendue de Caligula le prit au dépourvu, et il fut exécuté avant de pouvoir rallier des alliés, que Caligula purgea plus tard. Cette action fut audacieuse, impitoyable et décisive, mais pas folle. (Source: History Extra)

Image de UKTvPlay