Avant de rencontrer la tempête qui a provoqué la chute du Carl D. Bradley, le navire nécessitait déjà des réparations car il subissait des blessures et des dommages. Bien que le navire ait besoin d'être réparé, son propriétaire a préféré envoyer le Bradley pour effectuer des livraisons.
Lorsque le navire Carl D. Bradley s'est aventuré vers une dernière livraison de calcaire, il a rencontré des vagues de 40 pieds et des vents de 60 mph, provoquant la chute du grand cargo. Sur les 35 membres d'équipage, seuls deux ont survécu.
Le navire Carl D. Bradley de 30 ans
Reconnu comme l'un des naufrages les plus infâmes parmi les habitants de Rogers City, Michigan, le Carl D. Bradley reste l'un des naufrages les plus tragiques d'un lac. Le navire Carl D. Bradley est un cargo en acier construit par l'American Ship Building Company à la fin des années 1920.
Valerie van Heest, directrice du conseil d'administration de la Michigan Shipwreck Research Association et auteure, décrit la taille massive du Carl D. Bradley dans un article de 2016 publié pour WKYC Studios.
Le Carl D. Bradley était un cargo de 639 pieds de long – le plus grand navire naviguant sur les Grands Lacs au moment de son naufrage, il a été construit en 1927, spécifiquement pour transporter du calcaire de Rogers City, Michigan à Chicago, Illinois, pour être utilisé dans la fabrication d'acier.
Valerie Van Heest
Le navire Carl D. Bradley était un bateau persévérant qui a servi pendant 30 ans. Au cours de ses trois décennies de service, le Carl D. Bradley est toujours sorti intact, survivant à ses rencontres avec de puissantes tempêtes, à l'exception de la tempête que le grand navire a affrontée dans le nord du lac Michigan. (Source : WKYC Studios)
L'épave et ses conséquences tragiques
Avant de rencontrer la tempête qui a causé sa chute, le navire Bradley a subi des blessures et des dommages, que son propriétaire, U.S. Steel, a négligés. Le 18 novembre 1958, U.S. Steel a décidé d'envoyer le navire pour une dernière livraison de calcaire avant sa séance de réparation. Mais alors que le navire se dirigeait vers le lieu de réparation au port de Manitowoc, U.S. Steel a demandé une autre livraison de calcaire.
Juste avant d'entrer dans le port de Manitowoc, U.S. Steel a radioé le capitaine du Bradley, Roland Bryan, lui ordonnant de retourner à Rogers City pour une nouvelle cargaison de calcaire. L'équipage était furieux, ils attendaient avec impatience de rentrer à temps pour Thanksgiving, mais un autre aller-retour pourrait les faire manquer les vacances avec leurs familles. Et en plus, un front de tempête était arrivé, et le lac a commencé à gonfler.
Valerie Van Heest
Lorsqu'ils ont atteint la moitié du lac Michigan, l'équipage et le Bradley ont rencontré des vagues atteignant 40 pieds et des vents aussi forts que 60 mph. Après avoir surfé une vague monstrueuse, le navire s'est fendu en deux et a rapidement sombré. Lorsque le matelot Frank Mays a vu des étincelles sortir d'une déchirure du pont, avec la poupe qui battait de haut en bas, le matelot Mays savait déjà que le Bradley allait couler.
Avec seulement quelques minutes restantes, l'équipage de 35 personnes s'est empressé d'obtenir des canots de sauvetage et des radeaux auxiliaires. Seules quatre personnes ont embarqué sur un radeau. Le jour suivant, le 19 novembre, deux personnes ont survécu tandis que les autres sont mortes du froid, portant le nombre total de pertes du naufrage du Carl D. Bradley à 33 sur 35 personnes. (Source : WKYC Studios)
