Les Victorian Mounted Rifles ont porté le chapeau incliné pour la première fois en 1885. Il était à l'origine porté avec le côté droit relevé afin de faciliter le marche et l'exécution de certains ordres. Il est reconnu comme la marque de fabrique de l'Armée australienne. Mais savez‑vous quel était le but du chapeau incliné ?

Le chapeau emblématique australien a un côté relevé pour permettre aux forces armées de manœuvrer les fusils sur et hors de leurs épaules sans toucher le bord.

L'origine du chapeau incliné

Le bord incliné est appelé « slouch ». Le bord est toujours fait de fourrure de lapin ou de feutre de laine et est porté avec un puggaree.

Selon la légende, le chapeau incliné aurait vu le jour avec les Victorian Mounted Rifles ; un chapeau de conception similaire était porté en Afrique du Sud par les Cape Mounted Rifles depuis de nombreuses années avant 1885. Le chapeau des Victorian Mounted Rifles s'inspirait de la coiffe de la police indigène en Birmanie, que le lieutenant‑colonel Tom Price avait reconnu pour sa valeur.

Le chapeau victorien était un chapeau en feutre de brousse ordinaire relevé du côté droit. Relever le côté droit du chapeau permettait d'éviter qu'il ne se coince lors du mouvement de manœuvre du fusil d'épaule depuis la position d'ordre.

En 1890, les commandants militaires des États avaient convenu que toutes les forces australiennes, à l'exception du corps d'artillerie, devaient porter un chapeau relevé selon le même modèle, relevé du côté droit en Victoria et en Tasmanie et du côté gauche dans tous les autres États afin de permettre différents mouvements de manœuvre.

En 1903, le chapeau incliné est devenu le couvre‑tête standard, et la position du bord a été principalement normalisée. Pendant la Première Guerre mondiale, le chapeau incliné est devenu un symbole célèbre du combattant australien et a été porté tout au long de la Seconde Guerre mondiale. Son usage continu en a fait un symbole national.

Lorsque le général Bridges, premier commandant de la 1re Force impériale australienne, a été tué à Gallipoli, on l'a trouvé portant son chapeau incliné à l'envers. Lorsque le chapeau incliné est porté au Royal Military College – Duntroon, la boucle du menton est placée du côté droit du visage, et le bord est abaissé en signe de respect et de souvenir pour Bridges.

Cette tradition a commencé en 1932 au Royal Military College. Lorsque le chapeau incliné est porté à titre cérémonial, par exemple le jour de l'ANZAC, il est porté selon la coutume de l'Armée, le bord relevé et la boucle du menton du côté gauche.

Lorsqu'ils n'accomplissent pas de fonctions cérémonielles, les membres de l'Armée portent aujourd'hui le chapeau incliné avec le bord afin d'offrir une protection solaire supplémentaire. (Source : Australian Army)

Chapeaux à bords tombants avec plumes d'émeu

Les membres du Corps blindé portent des chapeaux à bords tombants avec des plumes d'émeu, une tradition initiée par l'Infanterie montée du Queensland lors de la grève des tondeurs du Queensland en 1891. À cette époque, l'Infanterie montée du Queensland a été mobilisée en tant que soldats pour assister le pouvoir civil.

Lorsque le temps le permettait, les soldats montaient leurs chevaux aux côtés des émeus, arrachaient les plumes du plumage de poitrine et les plaçaient sur leurs chapeaux. L'Escadron de Gympie fut le premier à porter ces plumes, et le régiment suivit rapidement. (Source : Australian Army)

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