L’histoire de Christophe Colomb et de son voyage historique à travers l’océan est enseignée dans la plupart des écoles. Cette histoire a évolué pour présenter le périple sous un jour plus réaliste et pratique. On croyait autrefois que Colomb pensait que la Terre était plate. Mais il y a un aspect de l’histoire sur lequel trop peu de gens se concentrent : les navires eux‑mêmes. Saviez‑vous que ses deux petits bateaux portaient des noms différents ?

Les deux petits navires de Christophe Colomb n’étaient pas correctement appelés la Nia et la Pinta. Le Santa Clara était le vrai nom de la Nia, mais il était surnommé d’après son propriétaire, Juan Nio de Moguer. Le nom original de la Pinta a été perdu, et il n’est connu que sous son surnom (la peinte).

L’histoire des navires de Christophe Colomb

Colomb a levé l’ancre pour la première fois en août 1492. Il a commandé trois navires et un équipage de 86 marins. Bien que la couronne ait financé le voyage, cela a dû sembler intimidant pour un équipage qui n’avait jamais entendu parler de quelqu’un entreprenant ce qu’ils s’apprêtaient à faire.

Colomb a mis les voiles à bord de trois navires. Ils s’appelaient Santa Clara (Nia), Pinta et Santa Gallega (Santa Maria). Ce n’étaient pas les imposants vaisseaux de haute mer que certains auraient pu imaginer. La Nina et la Pinta étaient relativement petites. La longueur du pont de la Pinta n’était que de 56 pieds, comparable à celle d’un yacht moderne. La Nina mesurait environ 50 pieds de long. Le pont du Santa Maria faisait approximativement 58 pieds de long et était le plus grand des trois cargos. Ils n’étaient en aucun cas grands : ils ne mesuraient qu’environ 70 pieds de la proue à la poupe.

Le navire amiral, le Santa Maria, était une caravelle de type carrack d’environ 100 tonnes. Il possédait un seul pont et trois mâts. La Nina et la Pinta étaient connues comme des caravelles. Chaque navire transportait les provisions de son équipage, de la nourriture, des animaux, de l’eau, etc. Il n’y avait pas de quartiers de couchage ; l’équipage dormait sur le pont.

Aucun des trois navires n’a jamais été explicitement destiné à l’exploration. Chacun était probablement un navire marchand d’occasion, le meilleur que l’on pouvait obtenir pour être suffisamment rapide et fiable pour accomplir la tâche.

Les deux caravelles étaient légères et voguaient haut dans l’eau. Bien sûr, une partie de la raison était qu’elles étaient très peu équipées en hommes. La Nina comptait 20 hommes et la Pinta 26. (Source : Boat Safe) 

Les noms des navires de Colomb

Avant le voyage de Colomb, le Santa Maria était connu sous le nom de Santa Gallega ou La Gallega. Colomb n’a jamais inscrit le nom du Santa Maria, seulement les noms des deux autres vaisseaux. Certains pensent qu’il a acquis la Gallega et a changé son nom lui‑même. D’autres croient que le terme Gallega, qui signifie « galicien », indique que le navire a été construit dans la province espagnole de Galice.

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Santa Clara, en revanche, était le vrai nom de Nina. Sainte Claire d'Assise, également connue sous le nom de Santa Clara, était la sainte patronne, entre autres, du beau temps. Le Nina était un surnom pour ce système, qui était courant parmi les navires espagnols. Un nom formel, spécifiquement celui d'un saint, et un nom plus commun conforme au vernaculaire de l'équipage. (Source : Boat Safe) 

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