La mode des coiffures à Rome était en constante évolution, et il existait de nombreuses façons de coiffer les cheveux, surtout pendant la période impériale romaine. Comme pour les vêtements, certaines coiffures étaient réservées à certaines personnes dans la société antique. Les styles sont si distincts que les chercheurs peuvent désormais établir une chronologie du portrait et de l’art romains ; nous pouvons dater les images d’impératrices sur les pièces ou identifier les bustes en fonction de leurs coiffures. Mais saviez‑vous qu’un coiffeur a corrigé les historiens concernant les coiffures grecques et romaines ?

Rencontrez Janet Stephens, une coiffeuse qui est devenue une archéologue des coiffures. En 2001, elle s’est rendue dans un musée et a réalisé que les historiens se trompaient sur le fait que les coiffures des statues grecques et romaines étaient des perruques. Elle a recréé les styles et publié les résultats dans The Journal of Roman Archaeology.

L’amour pour les coiffures anciennes

Elle s’est intéressée aux styles de coiffure anciens après avoir visité le Walters Art Museum à Baltimore en 2001 et avoir vu des statues des collections grecque et romaine, y compris des bustes pouvant être vus en ronde‑bosse sous tous les angles. 

Je n’avais jamais vu l’arrière d’une statue romaine auparavant. Elles sont généralement placées haut sur des étagères ou des piédestaux, le dos collé contre un mur. En faisant le tour des portraits, j’ai compris la logique des coiffures et j’ai été déterminée à en essayer certaines chez moi.

Janet Stephens, Archéologue de la coiffure

Au cours de ses recherches, elle a découvert que les chercheurs croyaient principalement que les coiffures anciennes élaborées représentées dans les œuvres d’art de l’époque étaient des perruques. Stephens, convaincue du contraire d’après ses observations, a entrepris de mener ses propres recherches.

En recherchant les traductions de la littérature romaine en 2005, elle a découvert que le terme latin acus, qui possède plusieurs sens, dont épingle à cheveux à un seul brin ou aiguille et fil, était systématiquement mal traduit comme une épingle à cheveux à un seul brin dans le contexte de la coiffure romaine antique.

Alors que les épingles à cheveux à un seul brin ne pouvaient pas soutenir les coiffures élaborées de la Rome antique, une aiguille et du fil auraient pu le faire.

Stephens a publié sa théorie dans le Journal of Roman Archaeology, Vol. 1, 2008, sous le titre Coiffure romaine antique : sur les épingles à cheveux et les aiguilles. En 2012, sa vidéo Julia Domna : Coiffure médico‑légale a été présentée lors de la réunion annuelle de l’Archaeological Institute of America à Philadelphie.

Elle a été la première à recréer la coiffure des vestales romaines sur une personne moderne en 2013. Elle a créé de nombreuses vidéos montrant comment ces coiffures peuvent être réalisées à l'aide d'outils et de matériaux disponibles à l'époque antique. Les vidéos sont disponibles sur Internet. (Source : Rutgers)

Le parcours de la carrière de Janet Stephens

Stephens a commencé sa carrière comme coiffeuse, qu'elle continue d'exercer dans son salon de Baltimore, Studio 921 Salon and Day Spa. Elle a rédigé des articles sur ses recherches, donné des conférences et créé des vidéos démontrant les techniques qu'elle a développées pour recréer les coiffures anciennes et historiques représentées dans l'art contemporain depuis qu'elle s'est intéressée aux coiffures antiques et historiques.

Son obsession pour la précision historique a porté ses fruits. Ses recherches sur les coiffures cousues à la main ont été publiées dans le Journal of Roman Archaeology en 2008. 

En essayant de recréer mes premières coiffures antiques, j'ai réalisé que les épingles à cheveux et les pinces en fil métallique n'existaient pas à l'époque antique ; étant couturière, j'ai essayé de les coudre avec une aiguille et du fil. Cela a fonctionné ; le reste a été une longue recherche de preuves que la couture de coiffures était pratiquée dans l'Antiquité romaine.

Janet Stephens, Archéologue capillaire

(Source : Rutgers)

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