Le boxe a été l'un des sports les plus populaires au monde. La plupart des combats de titre sont télévisés, attirant des millions de spectateurs. Mais saviez‑vous que le combat d’Ali contre Foreman a été regardé par environ 25 % de la population mondiale ?

La « Rumble in the Jungle » de 1974 a été un succès commercial. On estime qu'environ un milliard de personnes ont vu Ali battre Foreman. À l'époque, la population mondiale n'était que de 4 milliards, donc un quart de l'humanité regardait le combat.

Le Rumble dans la Jungle

En 1974, Don King, promoteur de boxe né à Cleveland, a organisé un combat de titre entre le champion poids lourd George Foreman et l'ancien champion devenu challenger Muhammad Ali. King était réputé pour son charme et son charisme, et il a réussi à convaincre à la fois Foreman et Ali de se battre. King a promis une somme généreuse de 5 millions de dollars à chaque boxeur rien que pour se présenter.

King ne disposait pas des 10 millions de dollars nécessaires pour payer les boxeurs, mais il a pu obtenir l'argent en le récupérant auprès de Mobutu Sese Seko, président de la République du Zaïre, aujourd'hui connue sous le nom de République démocratique du Congo. Seko a accepté de verser la somme à condition que le combat se déroule dans son pays.

C’était le premier combat de championnat poids lourd en Afrique, et Seko voulait en faire un moyen d'attirer l'attention du monde sur sa république, sa beauté et ses vastes réserves de ressources naturelles. King a présenté l'événement comme un retour culturel en Afrique. (Source : Origines)

Le combat était initialement prévu le 25 septembre 1974, mais il a été reporté d'un mois en raison d'une blessure de Foreman lors d'une séance d'entraînement. Le combat a finalement eu lieu le 30 octobre 1974, durant huit rounds. Ce match a été considéré comme un tournant dans la carrière des deux boxeurs, mais surtout pour Ali. Il a retrouvé son statut de champion poids lourd après l'avoir perdu en 1967 pour avoir évité la conscription militaire.

Le combat a commencé à 4 h 30, heure locale, afin de coïncider avec le prime time américain. Au cours des premiers rounds, Foreman a asséné des coups puissants à Ali, qui les a continuellement esquivés. Au cinquième round, le champion poids lourd a commencé à se fatiguer. Ses coups puissants sont devenus de simples tapotements et des jabs.

Au huitième round, Ali a dépassé Foreman. Il a délibérément épuisé Foreman et a lancé une rafale de coups rapides. Le champion est tombé et n'a plus pu se relever. Ali a ainsi récupéré son titre. (Source : Histoire)

Le vrai business

Bien que ce combat soit considéré comme l'un des plus grands matchs de titre de l'histoire, le véritable argent a été gagné en dehors du ring. La majeure partie des revenus du combat provenait de la télévision en circuit fermé et des droits de rediffusion.

La diffusion en circuit fermé en direct était disponible dans plus de 400 lieux aux États‑Unis seulement, avec des prix allant de 20 à 80 $.

La diffusion en circuit fermé était également disponible à l’échelle mondiale, estimant 100 millions de dollars de revenus provenant des marchés internationaux et des frais de diffusion.

La promotion du combat a été si réussie qu’on estimait qu’un milliard de personnes ont suivi le combat dans le monde.

L’investissement de Seko a également été couronné de succès. Il a pu attirer l’attention sur le Zaïre, gagnant de l’argent grâce à la diffusion en circuit fermé également. (Source : Origins)

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