La maladie de la vache folle a commencé à se propager parmi les troupeaux britanniques au milieu des années 1970. La maladie a atteint son pic en 1993 avec environ 1 000 cas par semaine. En 1996, la maladie de Creutzfeldt‑Jakob variante (vCJD) a été détectée chez l’homme et a été liée à l’épidémie. Mais saviez‑vous qu’un virus ou une bactérie ne l’a pas propagée ?

La maladie de la vache folle ne se propage pas par un virus ou une bactérie. Elle se propage à cause d’une protéine mal repliée appelée prion. Lorsque le prion entre en contact avec des protéines normales du même type, cela provoque le mauvais repliement des protéines normales et déclenche une réaction.

Qu’est‑ce que la maladie de la vache folle ?

La maladie de la vache folle ou encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) est une maladie neurodégénérative incurable qui touche le bétail. On sait que l’ESB est causée par une protéine mal repliée appelée prion. On pense que les bovins infectés ont été nourris avec un aliment à base de viande et d’os (MBM) contenant les restes de bovins ou d’autres animaux qui ont développé la maladie spontanément.

La recherche montre que la première infection probable d’ESB a eu lieu dans les années 70. Cependant, la maladie n’a été identifiée qu’en 1986. L’épidémie d’ESB au Royaume‑Uni a atteint un sommet historique en janvier 1993, avec près de 1 000 nouveaux cas chaque semaine. (Source : CDC)

Quels sont les signes de la maladie de la vache folle ?

En raison de la longue période d’incubation, les signes de la maladie de la vache folle ne sont pas observés immédiatement. Cependant, certaines vaches présentent une démarche anormale, des changements de comportement, une hyper‑réactivité à certains stimuli ou des tremblements.

L’ataxie des membres postérieurs affecte généralement la démarche de l’animal et se manifeste souvent lorsque le contrôle musculaire est perdu. Cela entraîne une mauvaise coordination et un déséquilibre. D’autre part, les changements comportementaux incluent l’agressivité, l’anxiété, la frénésie ou simplement un changement global de tempérament.

De plus, des signes non spécifiques ont été observés, tels que perte de poids, diminution de la production de lait, infections de l’oreille, bruxisme et boiterie. (Source : CDC)

La maladie de la vache folle peut‑elle se transmettre à l’homme ?

L’agent peut être transmis à l’homme lorsque les aliments consommés sont contaminés. La propagation chez l’homme serait à l’origine de la variante Creutzfeldt-Jakob Disease ou vCJD.

Depuis 1996, 230 personnes ont été infectées par la vCJD. La plupart des cas ont été identifiés au Royaume‑Uni et dans d’autres pays européens. Bien que la maladie de la vache folle soit rare aux États‑Unis, 4 cas ont été signalés. Les derniers 10 cas ont été identifiés en 1996. (Source : Johns Hopkins Medicine)

Comment prévenir la maladie de la vache folle ?

Pour contrôler la propagation de la maladie, une interdiction d’alimenter le bétail avec des repas à base de viande et d’os a été mise en place. Il y a une réduction significative des cas dans les pays où la maladie était répandue. Pour les pays qui n’ont enregistré aucun cas, des protocoles d’importation stricts et des réglementations d’alimentation sont établis.

Les abattoirs jouent également un rôle essentiel dans le contrôle de la propagation de la maladie de la vache folle. Les organes tels que le cerveau, la moelle épinière, les ganglions trigéminaux, les intestins, les yeux et les amygdales des bovins identifiés comme à risque doivent être éliminés selon le protocole. Depuis 2009, une interdiction renforcée d’aliments liés à l’ESB a été mise en œuvre aux États‑Unis. (Source : Johns Hopkins Medicine)