Le Delphinus delphis, ou le dauphin commun, est le cétacé le plus abondant au monde, avec une population totale de six millions à l'échelle mondiale. Bien que nous sachions que les dauphins voyagent en groupes, saviez‑vous qu'ils voyagent en réalité en mégagroupes composées de milliers de dauphins’?

Un mégagroupe comprend plus de 10 000 dauphins. En tant que mammifères, ils sont très sociables, mais ils voyagent principalement en groupes pour se protéger mutuellement des prédateurs comme les requins.

Pourquoi les dauphins nagent‑ils en groupes?

Par définition, un groupe est un ensemble de dauphins qui voyagent ensemble. Les mammifères, en général, sont des créatures sociables. Les dauphins, en tant que mammifères, dépendent de l’apprentissage social et des relations pour survivre à l’état sauvage. Ils jouent, chassent, voyagent et même pratiquent des groupes de cour. Mais surtout, être en groupe les protège. Ils s’avertissent mutuellement lorsqu’il y a un danger à proximité ou un prédateur potentiel en liberté.

On sait que les dauphins dorment avec une moitié de leur cerveau à la fois. Cela leur permet de rester vigilants et actifs pendant leurs déplacements. Dans un groupe, les dauphins peuvent se reposer tout en laissant les autres en alerte. (Source : Sanctuaire marin)

Existe‑t‑il une forme d’ordre social au sein du groupe?

L’ordre social au sein d’un groupe est créé et maintenu grâce à la communication. Les dauphins sifflent, cliquettent, couinent et utilisent des signaux non verbaux tels que le contact visuel et la nage synchronisée pour communiquer entre eux. Ils dépendent d’une communication efficace pour survivre. En fait, les scientifiques pensent que chaque dauphin se voit attribuer un sifflet unique dès sa naissance, un peu comme les humains donnent des noms à leurs enfants. Cela les aide à se localiser lorsqu’ils font partie d’un groupe plus grand. (Source : Sanctuaire marin)

Combien de dauphins y a‑t‑il généralement dans un seul groupe

La plupart des groupes ordinaires comptent de deux à trente dauphins. Mais parfois, selon l’espèce, les dauphins forment des supergroupes ou des mégagroupes. Ceux‑ci contiennent des centaines voire des milliers de dauphins. Des groupes massifs comme celui‑ci se produisent souvent lorsque plusieurs groupes de dauphins convergent pendant les saisons de chasse ou de reproduction. Cependant, ces grands groupes ne durent pas très longtemps, et ils sont assez rares à observer. Au moment où l’activité est terminée, ils se dispersent en leurs groupes plus petits.

Les groupes sont également classés selon leur fonction;

Groupes maternels ou de nurserie

Ils comprennent souvent des femelles adultes et leurs veaux, allant des nouveau‑nés jusqu’à trois ans. Cette dynamique sociale permet aux dauphins femelles de garder les veaux pendant que d’autres chassent. Cela aide également les jeunes dauphins à acquérir les compétences dont ils ont besoin avant de se séparer de leurs mères.

Groupes juvéniles

Cette classification de groupe comprend à la fois les dauphins mâles et femelles jeunes qui ont quitté ou ont été expulsés de leurs groupes maternels. Ils voyagent ensemble jusqu’à ce qu’ils trouvent un nouveau groupe social à rejoindre.

Pods de célibataires

Ces pods sont souvent de petits groupes de deux ou quatre mâles adultes qui se sont liés étroitement les uns aux autres. Cette relation sociale étroite permet les comportements d’accouplement, territoriaux et de chasse. Les pods de célibataires interagissent rarement avec d’autres groupes sociaux.

(Source : Marine Sanctuary)