Le Merrie Monarch roi Kalākaua était connu pour ses manières flamboyantes et enjouées. Il fut le dernier roi d'Hawaï avant qu'il ne devienne partie des États‑Unis. Mais saviez‑vous qu'il était un pionnier dans quelque chose de tout à fait inattendu ?

Le roi Kalākaua était le dernier roi du royaume d'Hawaï et le premier monarque régnant à faire le tour du monde. Il a voyagé dans différents pays pour promouvoir son pays, espérant qu'il ne disparaisse pas.

Qui était le roi Kalākaua ?

David Kalakaua est né le 15 novembre 1836 à Honolulu, Hawaï. Il était le fils d'un haut chef, grandissant avec une éducation classique en anglais et en hawaïen. La génération du jeune Kalakaua était reconnue comme l'une des plus lettrées d'Hawaï grâce à la vision du roi Kamehameha de créer un pays alphabétisé. (Source : Library of Congress)

Kalakaua a grandi à une époque où les missionnaires chrétiens convertissaient de nombreux Hawaïens autochtones et commençaient à occuper des postes dans le gouvernement local. Lorsqu'il a atteint l'âge adulte et grâce à sa lignée en tant que fils d'un haut chef, Kalakaua est devenu candidat au trône. Il a perdu l'élection de 1873 face à Lunalilo, mais malheureusement, le nouveau roi est décédé seulement un an après son accession.

L'élection de Kalakaua par la législature l'a placé sur le trône. Cependant, son élection fut assez controversée, mais une fois installé, le nouveau roi a démontré sa valeur et ses capacités à gagner le soutien des Hawaïens. Kalakaua était passionné par la préservation et l'amélioration de l'identité nationale d'Hawaï.

Kalakaua est à l'origine de Hawaii Ponoi, l'hymne national du pays, qui a été bien accueilli par les autochtones. Il a également parcouru toutes les îles d'Hawaï et rencontré ses sujets. Kalakaua a aussi réintroduit le hula, la danse sacrée traditionnelle qui faisait référence aux mythes et légendes d'Hawaï, interdite en 1820.

À l'époque, l'histoire hawaïenne n'était pas consignée par écrit mais transmise oralement. De nombreux Américains et Européens se sont installés sur les îles et commençaient à influencer de nombreux Hawaïens autochtones. La nouvelle génération ne s'intéressait pas aux coutumes traditionnelles hawaïennes. De plus, les générations plus âgées croyaient qu'il était tabou d'écrire sur leurs mythes et légendes. (Source : WBUR)

Mais Kalakaua a remis en cause cette notion et a fait travailler les érudits avec les autochtones qui mémorisaient les vers anciens, appelés les Kahunas, afin qu'ils puissent les transcrire. Le défi le plus controversé que le roi a lancé aux érudits était de documenter le chant sacré exécuté uniquement lors des cérémonies, le Kumulipo. Le Kumulipo contenait le récit de la création ainsi que la lignée royale. Les Kahunas se sont opposés, mais Kalakaua les a convaincus. (Source : Library of Congress)

Kalākaua et le Voyage autour du Monde

Pendant son bref règne en tant que dernier roi d'Hawaï, son travail approfondi de préservation des traditions hawaïennes a été couronné de succès. L'un de ses actes pour garantir cela était de faire connaître son pays au plus grand nombre, dans l'espoir que son héritage ne soit pas oublié.

En tant que roi, il entreprit une tournée internationale de bonne volonté. Il fut le premier monarque à faire le tour du monde. Son voyage de 281 jours l'emmena dans de petits villages d'Europe et il rencontra finalement la Reine. Kalakaua se rendit également au Japon, visita les cours impériales et s'assit avec l'empereur. Le monarque se retrouva en Chine et en Égypte, puis enfin aux États‑Unis.

Lors de son bref séjour aux États‑Unis, il visita de nombreux sites importants du pays et rencontra même Thomas Edison. Bien que Kalakaua fût très passionné par la préservation du patrimoine et des traditions anciennes de son peuple, il s'intéressait également beaucoup à la technologie. Il a été rapporté que le palais de Kalakaua disposait d'éclairages électriques et d'eau courante avant même la Maison-Blanche. (Source : WBUR)