Pete Conrad était un astronaute américain de la NASA, ingénieur aéronautique, officier de marine et aviateur, ainsi que pilote d'essai qui a dirigé la mission spatiale Apollo 12, devenant la troisième personne à marcher sur la Lune. En 1962, Conrad a été choisi pour la deuxième classe d'astronautes de la NASA. Mais savez‑vous ce que Pete Conrad a dit lorsqu’il est arrivé pour la première fois sur la Lune ?

Commandant d'Apollo 12, Pete Conrad, a prononcé ses premiers mots sur la Lune, “Whoopie ! Mec, ça a peut‑être été petit pour Neil, mais c’est long pour moi”, pour gagner un pari de 500 $ avec un journaliste italien. Il n’a jamais reçu l’argent.

Qui est Pete Conrad ?

Charles Pete Conrad Jr. est né le 2 juin 1930 à Philadelphie, le troisième enfant et le premier fils d’un couple riche d’immobilier et de banque, Charles Conrad et Frances De Rappelage Conrad. 

Conrad était un jeune homme brillant et intelligent qui avait du mal avec ses études. Il souffrait de dyslexie, un trouble mal compris à l'époque. Conrad a fréquenté la Haverford School, un internat privé à Haverford, Pennsylvanie, où les générations précédentes de la famille Conrad s’étaient rendues. Malgré les difficultés financières de sa famille, son oncle Egerton a soutenu la poursuite de son éducation à Haverford. La dyslexie de Pete, quant à elle, continuait de freiner ses performances académiques. Haverford l’a expulsé après qu’il ait échoué à la majorité de ses examens de 11e année.

La mère de Conrad a refusé de croire que son fils était stupide et s’est mise à chercher une bonne école pour lui. Elle a découvert la Darrow School à New Lebanon, New York. Conrad y a appris à utiliser une approche systémique de l’apprentissage et a ainsi trouvé un moyen de contourner sa dyslexie. Malgré le redoublement de la 11e année, Conrad a excellé à Darrow et a été admis à l’Université de Princeton avec une bourse complète du ROTC naval après avoir obtenu son diplôme en 1949.

Conrad a commencé à travailler au Paoli Airfield près de Paoli, Pennsylvanie, à l’âge de 15 ans, échangeant tonte de pelouse, balayage et autres petits boulots contre des vols d’avion et quelques leçons d’instruction. Il a appris davantage sur la mécanique et le fonctionnement des aéronefs et de leurs moteurs avant de passer à de petites tâches de maintenance. À 16 ans, il a parcouru près de 160 km pour aider un instructeur de vol dont l’avion avait dû faire un atterrissage d’urgence. Conrad a réparé l’avion lui‑même. Par la suite, l’instructeur lui a donné les leçons de vol nécessaires pour obtenir sa licence de pilote avant qu’il ne termine le lycée. (Source : Britannica)

Carrière de Pete Conrad à la NASA

Le 17 septembre 1962, Conrad est devenu membre du deuxième groupe d'astronautes de la NASA, connu sous le nom des « New Nine ». En tant que l'un des meilleurs pilotes du groupe, il fut l'un des premiers à se voir attribuer une mission Gemini.

Conrad a été désigné pour commander l'équipage de secours du premier vol d'essai orbital terrestre de l'ensemble du vaisseau Apollo, y compris le module lunaire, en orbite terrestre basse en décembre 1966.

Apollo 12 a été lancé le 14 novembre 1969, avec Conrad comme commandant, Dick Gordon comme pilote du module de commande et Alan Bean comme pilote du module lunaire. Une série d'éclairs juste après le décollage a temporairement coupé l'alimentation et le guidage du module de commande, rendant ce lancement le plus terrifiant du programme Apollo. (Source : NASA Fandom)

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