De nombreux plats traditionnels asiatiques utilisent des piments. Une variante a même été nommée chinense parce qu'on croyait qu'elle était originaire de Chine. Mais saviez-vous d'où viennent réellement les piments ?

Les régions asiatiques telles que l'Inde, la Chine et la Thaïlande sont connues pour leurs plats épicés, mais elles n'ont découvert et utilisé les piments qu'au XVIe siècle, au début du commerce maritime mondial. Les piments viennent d'Amérique du Sud.

Origine des piments

Sous le nom scientifique Capsicum annuum, les piments font partie de la famille des Solanacées, incluant les tomates, les pommes de terre et les aubergines. Selon les historiens, le premier gène des piments est apparu il y a environ 16,8 millions d'années en Bolivie. À l'époque, on pensait que le piment n'était pas piquant.

Le fruit n'a développé son piquant qu'après environ 3 millions d'années d'existence. Entre 1200 et 1450, la datation de graines carbonisées a fourni des preuves que le piment était cultivé et utilisé domestiquement dans les Amériques et au Mexique.

En 1492, Christophe Colomb découvrit les piments lors de son voyage vers le Nouveau Monde, rencontrant le aji chile dans les Caraïbes. Il les désigna peppers car ils ressemblaient à la qualité épicée similaire aux grains de poivre qu'il recherchait. (Source : Chile Peppers)

Quelques années plus tard, ces piments furent introduits dans des régions asiatiques telles que l'Inde, le Maroc et la Chine, grâce à l'expansion du commerce maritime mondial. Ils furent rapidement introduits dans de nombreuses cultures, étant l'un des produits couramment trouvés sur la Route de la Soie, un réseau de routes commerciales reliant les hémisphères oriental et occidental.

Aujourd'hui, les piments sont un ingrédient de base de nombreuses cultures, comme les currys indiens, les plats sichuanais chinois et la soupe préférée de la Thaïlande, le tom yum kung. (Source : Alimentarium)

Piments notoires

Aujourd'hui, de nombreuses variétés de piments sont cultivées et récoltées, et plusieurs variantes apportent du piquant. Ces piments sont classés parmi les plus élevés sur l'échelle de Scoville. Cette échelle sert à quantifier le piquant d'un piment en mesurant la concentration de capsaïcinoïdes. C'est le composé chimique responsable de la sensation de piquant dans le fruit.

La sauce Red Tabasco originale atteint 3 750 unités de chaleur Scoville (SHU) pour mieux comprendre le piquant de ces exemples. Les piments ont obtenu des scores nettement plus élevés.

• Trinidad Scorpion Butch T – score SHU de 1 463 700. C’était le détenteur du record Guinness du monde 2011 du piment le plus épicé cultivé par Butch Taylor en Australie.

• 7 Pot Primo – score SHU de 1 469 000 et a été créé par l’horticulteur Troy Primeaux.

• 7 Pot Douglah – score SHU de 1 853 936 et est le seul piment ultra‑pimenté qui est brun. La plupart des piments ultra‑pimentés sont rouges.

• Trinidad Moruga Scorpion – score SHU de 2 009 231. Ce piment est originaire des terres de Moruga à Trinité‑et‑Tobago. Ce piment a été découvert récemment.

• Carolina Reaper – score SHU de 2 200 000 et est connu comme le piment le plus chaud du monde. Ce piment a été classé comme le piment le plus chaud du monde en 2013 et 2018. C’est un croisement entre les piments Ghost Pepper et Red Habanero. Le Carolina Reaper est deux cents fois plus piquant qu’un jalapeño pour donner une idée de son intensité.

(Source : PepperHead)