La Guerre froide a propulsé l'avancement de la technologie militaire en raison de la peur d'une autre guerre mondiale. Parmi les améliorations se trouvait une approche unique sur la façon dont les animaux pourraient être utiles aux besoins militaires. Vous êtes‑vous déjà demandé quel animal protège l'armement nucléaire de la nation ?

Les dauphins militaires protègent environ 25 % de l'arsenal nucléaire des États‑Unis. Ces dauphins sont entraînés à sécuriser le stock depuis 2010 en utilisant leur sonar biologique pour détecter les dangers sous la mer.

L'Histoire des dauphins de la marine

L'utilisation des mammifères marins a commencé avec le lancement du Programme des mammifères marins en 1960. Son objectif initial était de développer des méthodes plus efficaces de détection des dangers sous‑marins en étudiant le sonar biologique avancé des dauphins. Le programme souhaitait également apprendre de ces mammifères pour concevoir de meilleurs bateaux et sous‑marins.

La Marine a ensuite entraîné des dauphins, des bélugas, des otaries et d'autres mammifères marins à accomplir des tâches sous‑marines telles que la livraison d'équipement aux plongeurs, la localisation et la récupération d'objets perdus, la garde de bateaux et de sous‑marins, ainsi que la surveillance sous‑marine avec une caméra montée sur leur tête.

Cinq ans plus tard, le premier dauphin à gros nez nommé Tuffy a pu accomplir un exercice militaire en haute mer. Tuffy a livré du courrier et des outils au personnel de la marine dans le Sea Lab II, situé à 200 pieds sous l'eau. Tuffy a également été entraîné à guider les plongeurs perdus en sécurité.

Pendant la guerre du Vietnam, des dauphins ont été déployés à la baie de Cam Ranh pour effectuer une surveillance sous‑marine et protéger les bateaux de la marine contre les nageurs ennemis. La Marine aurait enseigné à ces dauphins d'attaquer et de tuer les nageurs ennemis, mais cette rumeur a été démentie. Simultanément, le programme s'est élargi, recueillant davantage de dauphins destinés à être entraînés à des fins de surveillance.

La Marine a déployé six dauphins dans le golfe Persique à la fin des années quatre‑vingt. Les dauphins patrouillaient le port de Bahreïn pour protéger les navires américains et escortaient les pétroliers koweïtiens afin d'éviter les mines sous‑marines. Au début des années quatre‑vingt‑dix, les dauphins devaient protéger la base de missiles Trident de Bangor, Washington. Mais le projet a été abandonné après que des militants pour les droits des animaux ont intenté une action en justice contre la Marine en vertu de la National Environmental Protection Act.

Le programme a été déclassifié et mis à la retraite après la Guerre froide. Un seul centre d'entraînement a été maintenu, et environ 30 dauphins ont été libérés du service actif. (Source : PBS)

Garde de Bangor, Washington

Le plan d’utiliser des dauphins militarisés pour protéger Bangor, Washington, a été ressuscité et mis en œuvre en 2010. Selon le porte-parole de la Marine, Chris Haley, les dauphins protègent le côté maritime de la base, et il est crucial qu’ils le fassent puisque Bangor abrite environ 25 % des 9 962 ogives nucléaires possédées par la nation. (Source : Military)

Environ 20 dauphins, ainsi que des otaries de Californie, patrouillent les rivages autour de la base sous-marine. Cela faisait partie de la mesure de sécurité renforcée de la Marine en réponse aux attentats terroristes du 11 septembre 2001.

Les dauphins sont accompagnés de leurs manipulateurs humains lorsqu’ils patrouillent le littoral. Les manipulateurs utilisent des hors-bord équipés de capteurs. Ces capteurs sont activés lorsque les dauphins détectent un intrus, alertant ainsi leurs manipulateurs. Les manipulateurs évaluent alors si une enquête supplémentaire est nécessaire et, le cas échéant, ils fixent une lumière stroboscopique ou un dispositif sonore sur le nez du dauphin. Le dauphin nage ensuite et heurte l’intrus, laissant tomber la lumière ou le dispositif sonore pour marquer l’emplacement afin que son manipulateur le localise. (Source : Scientific American)