Qian Xuesen ou Hsue-Shen Tsien était un ingénieur aérospatial, mathématicien et physicien chinois. Il est également connu comme le cofondateur du Jet Propulsion Laboratory. Mais saviez‑vous qu’il était incroyablement populaire en Chine et qu’on le considère comme le père de la roquette chinoise ?

Qian Xuesen, scientifique chinois de la fusée ayant étudié au MIT et au Caltech, a été un contributeur majeur dans le domaine de l’ingénierie et de l’aérodynamique, a travaillé sur le projet Manhattan, a été déporté en Chine pendant la chasse aux sorcières anticommuniste, et est devenu connu comme le père de la roquette chinoise.

La vie de Qian Xuesen

Qian est né dans une famille mandarine traditionnelle, et son père était un fonctionnaire raffiné qui a offert à son fils une éducation moderne et scientifique tout en l'exposant à la musique, à l'art et à la littérature. Il est diplômé de l'Université Jiao Tong de Shanghai avec un diplôme en génie mécanique, espérant devenir ingénieur ferroviaire pour contribuer à la modernisation et à la défense de la Chine.

Qian est né dans une famille mandarine traditionnelle, et son père était un fonctionnaire raffiné. Ce dernier a offert à son fils une éducation moderne et scientifique tout en l'exposant à la musique, à l'art et à la littérature. Il est diplômé de l'Université Jiao Tong de Shanghai avec un diplôme en génie mécanique, espérant devenir ingénieur ferroviaire pour contribuer à la modernisation et à la défense de la Chine. (Source : The Space Technology Asia) 

Comment Qian Xuesen a‑t‑il rejoint le projet Manhattan ?

En 1955, les États‑Unis et la RPC ont conclu un accord secret dans lequel Qian a été échangé contre un groupe de 11 Américains retenus en otage en Chine. Lorsqu’il a finalement été autorisé à partir, Qian a démissionné du Caltech et a voyagé vers la Chine à bord du SS President Cleveland en septembre 1955.

Plus tôt en 1955, le président de la RPC, Mao Zedong, a annoncé son intention de lancer un programme nucléaire chinois, ce qui nécessiterait l’utilisation de missiles. La Cinquième Académie du ministère de la Défense nationale a été créée en 1956, peu après le retour de Qian, et était chargée de la recherche sur les missiles. Qian a été nommé directeur de la Cinquième Académie.

Un an plus tard, en 1957, il a été nommé académicien de l'Académie chinoise des sciences et premier directeur de l'Institut de mécanique, où il a supervisé le développement du missile Silkworm.

Qian a passé la majeure partie de son temps à former les scientifiques et le personnel technique chinois aux principes fondamentaux du vol spatial et de la roquette en raison d'un manque de connaissances et de ressources en Chine. Il a également participé au programme de transfert de technologie en cours depuis l'Union soviétique, estimant que cela accélérerait le programme de missiles chinois, bien qu'il ait initialement prévu de développer des missiles indigènes. Par ailleurs, en raison d'un manque de matériel et de composants en Chine, il a proposé de modifier le R-2 soviétique afin de réduire les coûts de fabrication. Sa contribution a permis de développer deux lancements simultanément, l'un avec un R-2 rempli de carburant fabriqué en Chine et l'autre avec une copie du R-2 fabriquée localement. Les deux missiles, alors appelés Dong Feng 1 (DF-1), ont été lancés en 1960.

Qian a convaincu Mao Zedong en 1957 de l'importance de lancer des satellites en plus des missiles. Mao a alors lancé le Projet 581, un plan ambitieux visant à en lancer un en un an, qui a finalement été abandonné et rebaptisé Projet 651. 

La Chine a lancé son premier satellite, Dong Fang Hong 1, dans le cadre de ce projet en 1970. Qian était également très intéressé par la mise en place d’un programme spatial opérationnel pour la Chine et a passé la dernière partie de sa carrière à le promouvoir ; il aurait suivi avec enthousiasme la première mission habitée de la Chine en 2003 depuis son lit d’hôpital. (Source : The Space Technology Asia) 

Image provenant de BBC