C’est une vie merveilleuse est un film fantastique de Noël américain de 1946 créé et réalisé par Frank Capra, basé sur la nouvelle auto‑éditée et le livret The Greatest Gift de Philip Van Doren Stern, qui est en partie basé sur la novella de 1843 de Charles Dickens A Christmas Carol. Mais saviez‑vous que le film n’était pas populaire lorsqu’il a été diffusé pour la première fois ?

Le classique de 1947 « C’est une vie merveilleuse » a été un échec au box‑office et n’a gagné en popularité qu’à la fin des années 1970, lorsque le droit d’auteur a expiré et que les chaînes de télévision l’ont diffusé gratuitement.

Qui étaient les acteurs principaux du film et quel âge avaient-ils à l'époque ?

James Maitland Stewart était un pilote militaire et acteur des États‑Unis. La carrière cinématographique de Stewart s’étend sur 80 films de 1935 à 1991, et il était connu pour son accent distinctif et son personnage d’homme ordinaire à l’écran. Il incarnait l’idéal américain au milieu du XXe siècle avec la forte moralité qu’il affichait à l’écran comme dans la vie. En 1999, il était classé troisième sur la liste de l’American Film Institute des plus grands acteurs masculins américains.

Donna Reed était une actrice américaine bien connue. Sa carrière a duré plus de 40 ans, et elle est apparue dans plus de 40 films. Elle est surtout connue pour son rôle de Mary Hatch Bailey dans le film fantastique de Noël de Frank Capra, It’s a Wonderful Life. Reed a reçu l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation dans le drame de guerre de Fred Zinnemann, From Here to Eternity.

De la soirée du bal scolaire en 1928 jusqu’à Noël 1945, James Stewart incarne George Bailey de 21 à 38 ans. Pendant le tournage d’avril à juillet 1946, Stewart avait 37/38 ans. Donna Reed, 25 ans, incarne Mary de 18 à 35 ans. (Source : Britannica)

De quoi parlait le film ?

George Bailey a dédié sa vie à servir les habitants de Bedford Falls. Il a toujours voulu voyager mais n’en a jamais eu l’occasion à cause de la tentative du radin Mr. Potter de s’emparer de toute la ville. Tout ce qui se dresse sur son chemin, c’est la modeste société de construction et de prêt de George, fondée par son père généreux.

Cependant, la veille de Noël, l’oncle Billy de George a égaré les 8 000 $ de l’entreprise en voulant les déposer à la banque. Potter découvre l’argent égaré et le cache à Billy. Lorsque l’examinateur de la banque découvre le manque plus tard dans la nuit, George réalise qu’il sera tenu responsable et emprisonné, et que l’entreprise fera faillite, permettant à Potter de prendre le contrôle de la ville.

Il envisage le suicide, raisonnant que sa femme, leurs jeunes enfants et d’autres personnes qu’il aime seraient mieux sans lui. Cependant, les prières de ses proches entraînent l’arrivée d’un ange doux nommé Clarence sur terre pour aider George, avec la promesse de gagner ses ailes. Il montre à George à quoi aurait ressemblé la vie s’il n’était jamais né. (Source : IMDB)

Combien le film a-t-il rapporté ?

Le seuil de rentabilité du film au box‑office était de 6,3 millions de dollars, soit environ le double du coût de production, un chiffre qui n’a pas été atteint lors de sa sortie initiale. Capra était perçu par certains studios comme ayant perdu sa capacité à produire des films populaires et financièrement réussis à cause de la mauvaise performance du film au box‑office. (Source : IMDB)