Le désert du Sahara se trouve sur le continent africain. C’est le plus grand désert chaud du monde, avec une superficie de 9 200 000 kilomètres carrés, et le troisième plus grand désert dans l’ensemble, légèrement plus petit que les déserts de l’Antarctique et de l’Arctique nord. Mais saviez‑vous que le désert du Sahara était autrefois une forêt tropicale ?

Il y a environ 6 000 ans, le désert du Sahara, connu comme le désert le plus chaud du monde, était une luxuriante forêt tropicale.

Le Sahara Vert du Passé

Des preuves provenant de diverses sources indiquent que le climat de l’ensemble de la région saharienne était considérablement différent il y a seulement quelques milliers d’années. Selon les ossements d’animaux découverts dans les sables arides, des girafes et des éléphants erraient autrefois là où il n’y avait ni végétation ni eau. Les habitants du centre du Sahara à cette époque ont même consigné les créatures qu’ils observaient dans des gravures et des sculptures sur roche, montrant à quel point cet environnement a changé radicalement en seulement quelques millénaires. Le pollen préservé dans la boue séchée des anciens lits de lacs et des canaux fluviaux vides fournit une image complète du paysage à cette époque.

Il révèle un mélange de broussailles, de forêts ouvertes et de prairies, avec des espèces végétales qui ne se trouvent aujourd’hui qu’à plusieurs centaines de kilomètres au sud. Même le cœur extrêmement aride du Sahara, qui ne reçoit aujourd’hui que moins de 25 mm de précipitations par an, possédait une couverture végétale dense capable de soutenir l’élevage de bétail et la culture locale du blé. Toutes les données indiquent que l’humidité de l’environnement saharien à l’époque dépassait largement l’état de « Sahara vert » actuel. Pour le distinguer du simple Sahara vert, nous devrions honorer l’héritage de cette période remarquable de l’histoire climatique en utilisant la majuscule « Sahara Vert ». (Source : Climate Policy Watcher)

À quoi ressemblait le désert du Sahara il y a 6 000 ans ?

Le désert du Sahara, étudié à partir du pollen, des fossiles d’animaux et des dépôts lacustres anciens, montre que la phase du vieux Sahara Vert a duré d’environ 9 000 à 6 000 ans avant notre ère, suivie d’une diminution progressive des précipitations pour atteindre pratiquement l’état actuel d’aridité il y a 4 000 ans. Ainsi, lorsque les premières communautés organisées sont apparues en Égypte il y a environ 6 000 ans, l’environnement au‑delà de la vallée du Nil devait être très différent de ce qu’il est aujourd’hui. Le terrain sur lequel les grandes pyramides ont été édifiées il y a 4 500 ans n’était probablement pas le sable nu qui subsiste aujourd’hui.

Au lieu de cela, il y aurait eu de petites plantes et de l'herbe éparpillées à travers le paysage, peut‑être à quelques pieds d'intervalle. En conséquence, l'environnement que les bâtisseurs de pyramides voyaient autour d'eux était assez différent, offrant peut‑être un meilleur contraste avec le calcaire jaune des pyramides elles‑mêmes. Certains archéologues pensent que le déclencheur initial qui a lancé la phase de construction de monuments par la culture égyptienne ancienne était le début. (Source: Climate Policy Watcher)

Quelle est la température du désert du Sahara ?

Le Sahara est le désert le plus chaud du monde, avec l'une des températures les plus extrêmes. La température moyenne annuelle est de 30 °C, la température maximale enregistrée étant de 58 °C. La région reçoit très peu de pluie ; la moitié du désert du Sahara reçoit moins d'un pouce de pluie chaque année.

Contrairement à la croyance populaire, les températures du Sahara chutent drastiquement la nuit en raison d'un manque d'humidité et peuvent atteindre des minima de -6 °C. La neige tombe régulièrement sur de nombreuses chaînes de montagnes mais nulle part ailleurs dans le Sahara. (Source: Global Adventure Challenges)

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