Socrate était une figure bien connue et controversée dans son Athènes natale, à tel point qu’il était fréquemment raillé dans les pièces des dramaturges comiques. Mais saviez‑vous qu’il n’a jamais réellement écrit quoi que ce soit ?
Socrate n’a laissé aucun écrit. Tout ce que nous savons de lui provient de récits de membres de son cercle, principalement Platon et Xénophon, ainsi que d’Aristote, élève de Platon, qui a appris Socrate de son maître.Philosophie de Socrate
Socrate et sa façon de voir la vie ont influencé la philosophie, qui se divise en deux parties : ce qui le précédait et ce qui le suivait. Pour cette raison, les philosophes qui l’ont précédé sont appelés les présocratiques. Bien que les philosophes qui l’ont suivi ne soient pas appelés post‑socratiques, on a dit que « toute philosophie n’est qu’une note de bas de page à Platon ». Platon était l’élève le plus vénéré de Socrate et le principal diffuseur de la philosophie de Socrate.
Socrate n’a jamais rien écrit, et quand Platon utilise Socrate comme personnage principal dans ses dialogues, il peut être difficile de distinguer ce qui relève du Socrate historique et ce qui relève de Platon. Nous pouvons toutefois nous faire une idée de ce qu’était Socrate. Socrate et le personnage principal s’assoient pour discuter de ce que signifie être bon dans le Ménon, un tel dialogue platonicien mentionné ci‑dessus. Le débat est animé, et ils aboutissent à deux points de vue opposés sur ce qu’est le bien sans jamais parvenir à une conclusion définitive. C’est typique de Socrate : il questionne constamment, est fréquemment ironique, et n’accepte jamais la réponse facile. (Source : The Collector)
Le développement de la philosophie de Socrate
À mesure que la démocratie athénienne grandissait, le besoin d’un argument persuasif augmentait également. Cela a donné lieu à une industrie florissante dans l’éducation enseignée par les sophistes. Ils facturaient des frais pour enseigner la rhétorique, l’oratoire et l’argumentation logique. Les sophistes étaient fortement critiqués. Payer pour l’éducation était considéré comme impoli dans la société athénienne, et l’expression « simple sophistique » est encore utilisée de manière péjorative aujourd’hui pour désigner des arguments dépourvus de substance.
Socrate réprimandait les sophistes et débattait fréquemment avec eux. Mais, on peut soutenir, Socrate était également un sophiste ; il suivait cette tradition, sauf qu’il ne facturait pas ce qu’il enseignait et était davantage intéressé par la découverte d’un vrai savoir que par l’enseignement simple de l’argumentation logique, bien qu’il fût indéniablement un maître de cet art.
Selon tous les récits, Socrate était un orateur spirituel, ironique et éloquent, doté d’une perspicacité percutante et d’une pensée incroyablement profonde. Selon la légende, l’Oracle de Delphes, que les Grecs croyaient parler directement au nom des dieux, déclara que Socrate était l’homme le plus sage vivant. Cela fut pour Socrate difficile à accepter au départ. Il entreprit de vérifier cela en interrogeant et en engageant la discussion avec tous ceux qu’il considérait comme sages ou érudits. Il fut déçu, car chacun d’eux professait sa sagesse, mais aucun ne semblait savoir de quoi il parlait. Socrate conclut qu’il était l’homme le plus sage vivant non pas parce qu’il savait beaucoup, mais parce qu’il ne savait rien.
L’héritage de Socrate n’a pas du tout été aidé par son martyr et le fait d’avoir Platon comme élève. Même si Socrate aurait pu éviter les accusations, il n’aurait pas compromis ses convictions. Au‑delà de son esprit et de sa sagesse, son courage a ajouté de l’intégrité et du poids à ses enseignements. Platon a été inspiré par ce qu’il a vu et entendu dans la philosophie de Socrate, et ses écrits ont immortalisé Socrate au point où il a profondément façonné l’histoire culturelle et intellectuelle occidentale. (Source : The Collector)
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