Bill Griffith est le créateur de l'emblématique ‘Zippy the Pinhead’ et un membre du mouvement underground comix américain. Né William Henry Jackson Griffith, il a tenté de devenir le “prochain grand phénomène” du monde de l’art à New York, mais en 1967 il a réalisé que le “truc artistique” n’allait pas fonctionner. Ainsi, en 1969, il a commencé à dessiner des bandes dessinées pour diverses publications underground. Savez‑vous qui a inspiré les personnages des comics de Bill Griffith’ ?

William Henry Johnson a influencé le personnage de bande dessinée Zippy the Pinhead de Bill Griffith. Johnson est né avec un crâne anormalement conique, ce qui a amené certains à croire qu’il était microcéphalique. Johnson travaillait pour P.T. Zip the Pinhead, un personnage créé par P.T. Barnum.

Premiers travaux de Bill Griffith

Ses premières planches ont été publiées dans l’East Village Other et Screw Magazine de New York et mettaient en scène un amphibien en colère nommé ‘M. ‘Le Crapaud.’

En commençant par ses parodies de comics romantiques Tales of Toad et ‘Young Lust,’, il a rejoint le mouvement underground comix de San Francisco en 1970. Il a travaillé avec la plupart des éditeurs indépendants des années 1970 à aujourd’hui, notamment Print Mint, Last Gasp, Rip Off Press, Kitchen Sink et Fantagraphics Books, et a publié des œuvres dans Yellow Dog et Real Pulp. (Source : Inkct) 

Bill Griffith et Zippy the Pinhead

Sa création la plus connue est ‘Zippy the Pinhead’ (comme dans ‘Zippy for President’), un humain vêtu d’un costume de clown à pois avec une tête pointue qui est apparu pour la première fois dans le premier numéro de Real Pulp en 1970. L’esthétique de Griffith était distincte de celle des autres artistes underground. Ses bandes dessinées satiriques et humoristiques critiquent ouvertement la société actuelle saturée de médias et obsédée par les célébrités. La planche est apparue chaque semaine dans le Berkeley Barb en 1976. Elle a ensuite été syndiquée à l’échelle nationale par Rip Off Press jusqu’à ce que l’artiste passe à l’auto‑syndication dans les journaux universitaires et les hebdomadaires alternatifs sous le label Zipsend (plus tard Pinhead Productions) en 1980.

‘Zippy’ a également été publié dans National Lampoon, High Times, Arcade, Yow, Weirdo et le San Francisco Examiner. Depuis 1990, King Features Syndicate diffuse quotidiennement la bande dessinée à un public national dans plus de 200 journaux. Le slogan de Zippy, “Are we having fun yet?” est devenu une expression nationale bien connue. Bill Griffith, qui vit et travaille à East Haddam, Connecticut, avec son épouse, la dessinatrice Diane Noomin, contribue également de façon irrégulière au New Yorker depuis 1994. Son travail a été réimprimé en plusieurs langues, dont l’allemand, le français, le suédois, l’italien, le japonais, le néerlandais, le finnois et l’espagnol.

Griffith a illustré ‘ProJunior’ (Kitchen Sink Press, 1971), un comic book unique basé sur le personnage ProJunior de Don Dohler. Dans le livre de Monte Beauchamp ‘The Life and Times of R. Crumb’, il a écrit un hommage personnel à Crumb. Crumb. Comments from Contemporaries (New York: St. Martin’s Griffin, 1998).

Zippy est immortalisé sur des tee shirts pour chiens et humains, des mugs, des affiches, des timbres, des autocollants de pare-chocs, des tabliers, des stickers, des porte‑clés, des poupées, des sacs fourre‑tout, des aimants, des cravates, des chapeaux, des skateboards, des cartes, des calendriers et des chaussures, tous gérés personnellement par Griffith via Zazzle.com. “J’ai aimé le Z,” a déclaré Griffith à propos de Zazzle, qu’il a découvert en cherchant un endroit pour vendre ses souvenirs “Zippy”.

Zippy a eu plusieurs opportunités de travailler à Hollywood au fil des ans, mais a refusé des offres de Showtime, Disney, NBC Films et de la société de George Harrison, HandMade Films. (Source : Inkct)