La paella authentique, la bouillabaisse et le biryani ont tous un ingrédient en commun. Mais saviez‑vous que cet ingrédient commun était autrefois plus cher que l’or ?

Le safran provient de la plante Crocus sativus. Ces plantes ne peuvent pas pousser à l’état sauvage et doivent donc être cultivées par l’homme. Le safran est cher parce qu’il faut environ 1 000 fleurs pour produire seulement une once.

Qu’est‑ce que le safran ?

Le safran est un stigmate de couleur dorée ou une structure porteuse de pollen utilisée comme épice culinaire ou comme teinture pour les tissus. Il provient de la plante Crocus sativus, principalement cultivée en Iran. Mais il peut également être cultivé dans d’autres régions comme l’Espagne, la France, l’Italie et certaines parties de l’Inde.

On pense que le safran est originaire de la Méditerranée, plus précisément de la Cilicie, qui se trouvait en Asie Mineure. La fleur a atteint l’Espagne lorsque les Arabes l’ont cultivée vers l’an 961. Elle était même mentionnée dans un manuel de guérison anglais au Xe siècle, mais a ensuite disparu, pour être réintroduite dans la région par les Croisés.

Le safran possède un arôme fort et exotique. Il a un goût amer et est généralement utilisé pour colorer les plats méditerranéens et asiatiques. Il est également employé dans le pain anglais, scandinave et des Balkans et constitue un ingrédient essentiel de la bouillabaisse, qui vient de France.

Dans l’Antiquité, les stigmates du safran étaient utilisés pour créer une teinture soluble dans l’eau de couleur dorée, employée pour les vêtements royaux dans différentes cultures. Elle est également devenue la couleur officielle de la robe des prêtres peu après la mort de Bouddha. Le safran est même mentionné dans le Cantique des Cantiques en raison de son parfum doux. L’épice était même utilisée comme parfum par les Grecs et les Romains, devenant associée aux hetairai, ou courtisanes grecques professionnelles. (Source : Britannica)

Pourquoi le safran est‑il cher ?

Cette épice est la plus chère du monde parce que sa récolte est très laborieuse. Il n’y a que trois stigmates dans chaque fleur et, comme seule une petite partie de la fleur est utilisée, les récolteurs doivent cueillir de nombreuses fleurs pour obtenir la quantité souhaitée. En moyenne, il faut 75 000 fleurs de safran pour produire une livre d’épice. (Source : Britannica)

De plus, le safran ne fleurit que pendant six semaines, de la fin septembre au début décembre. L’épice doit également être récoltée tôt le matin pour empêcher la lumière du soleil de décomposer sa structure chimique et doit être cueillie manuellement. (Source : Insider)

Le safran est considéré comme l’épice la plus chère, coûtant généralement entre 2 000 $ et 10 000 $ la livre, comparé au prix de 3 600 $ la livre de la truffe blanche. (Source : Fantastic Facts)

Bienfaits du safran

On croit que le safran possède certains bienfaits pour la santé. Voici quelques avantages lorsque vous consommez cette herbe coûteuse. (Source : Healthline)

Un puissant antioxydant

Le safran contient une variété impressionnante de composés végétaux qui agissent comme antioxydants, tels que la crocine, le crocétine, le safranal et le kaempférol, qui aident tous à protéger vos cellules contre les radicaux libres et le stress oxydatif. (Source : Healthline)

Peut améliorer l’humeur et les symptômes dépressifs

Des études ont montré que prendre 30 mg de safran quotidiennement était tout aussi efficace que la fluoxétine, l’imipramine et le citalopram, traitements conventionnels de la dépression. (Source : Healthline)

Peut réduire le syndrome prémenstruel

Le safran peut aider à atténuer le syndrome prémenstruel en réduisant l’anxiété. Il aide également à diminuer les niveaux de cortisol. (Source : Healthline)

Peut aider à la perte de poids

Bien que l’on ne sache pas exactement comment le safran aide à la perte de poids, les scientifiques théorisent que la consommation régulière de l’épice élève l’humeur, réduisant ainsi l’envie de grignoter. (Source : Healthline)