I Federazione Aeronautica Internazionale (FAI) è l'organo di governo mondiale degli sport aerei e gestisce le definizioni relative al volo spaziale umano. Ma lo sapevate che la stessa organizzazione ha anche definito la Karman Line?
La linea Karman, un confine immaginario a 100 chilometri sopra il livello medio del mare, è una definizione comune di spazio. Una volta attraversata questa linea di 100 km, l'atmosfera diventa troppo sottile per fornire una portanza sufficiente per il volo degli aerei convenzionali.
Cos'è la linea Karman?
Gli esperti ritengono che il confine tra la Terra e lo spazio vada da 18.5 miglia sopra la superficie a oltre un milione di miglia di distanza. Tuttavia, per oltre mezzo secolo, la maggior parte delle persone, compresi gli organismi di regolamentazione, ha accettato una definizione della Linea Kármán vicina alla nostra attuale.
La linea Karman è basata fisicamente perché indica approssimativamente l'altitudine alla quale gli aerei tradizionali non possono più volare in modo efficace. Tutto ciò che viaggia al di sopra della linea di Kármán richiede un sistema di propulsione che non si basa sulla portanza generata dall'atmosfera terrestre, l'aria è troppo rarefatta a quella quota. In altre parole, la linea di Karman è il punto in cui cambiano le leggi fisiche che governano la capacità di un'imbarcazione di volare.
La linea Karman, tuttavia, è anche il punto in cui le leggi umane che regolano gli aerei e le navicelle spaziali divergono. Nessun confine nazionale è esteso nello spazio; invece, è controllato più come le acque internazionali. Quindi decidere su un confine spaziale è molto più di chi può definirsi un astronauta. (Fonte: Astronomia)
Chi ha scoperto la linea Karman?
Theodore von Karman, un pioniere aerospaziale di origine ungherese, ha ispirato la linea Karman. Durante gli anni che hanno preceduto la prima guerra mondiale, l'ingegnere e il fisico hanno lavorato, tra le altre cose, ai primi progetti di elicotteri.
Poi, nel 1930, von Karman si trasferì negli Stati Uniti e divenne un esperto di razzi e voli supersonici durante la seconda guerra mondiale, fondando infine il Jet Propulsion Laboratory con i suoi colleghi nel 1944, ora un eminente laboratorio della NASA.
A parte la linea di confine dello spazio, il nome di von Kármán è associato a diverse equazioni ingegneristiche, leggi, costanti e progetti aerospaziali, oltre a molti premi del settore. Ma la sua fama più famosa è la linea Kármán, che si guadagnò essendo tra i primi a calcolare l'altitudine al di sopra della quale la portanza aerodinamica non poteva più tenere in alto un aereo. (Fonte: Astronomia)
Qual è la differenza tra veicoli spaziali e aerei?
La portanza è generata principalmente dalle ali di un aeroplano mentre vola nell'aria, creando una forza che si oppone al peso dell'aereo e lo mantiene in alto. Tuttavia, questo concetto non funziona nello spazio. Non c'è ascensore senza aria a sufficienza, quindi le astronavi non assomigliano agli aerei. Lo Space Shuttle e lo SpaceShipTwo della Virgin Galactic hanno l'aspetto di aerei perché sono stati progettati per tornare sulla Terra dopo aver raggiunto lo spazio.
Von Karman ha proposto che il confine più logico dello spazio sarebbe vicino al punto in cui le forze orbitali superano le forze aerodinamiche. Ha scelto 100 chilometri come buon confine perché voleva una bella quota rotonda.
Tuttavia, nonostante avesse il suo nome attaccato al confine dello spazio, lo stesso von Karman non pubblicò mai questo concetto. (Fonte: Astronomia)
Immagine da Metro.Regno Unito