De Fédération Aéronautique Internationale (FAI) is het wereldwijde bestuursorgaan voor luchtsporten en beheert definities met betrekking tot bemande ruimtevluchten. Maar wist u dat dezelfde organisatie ook de Karman Line definieerde?
De Karman-lijn, een denkbeeldige grens 100 kilometer boven zeeniveau, is een veelgebruikte definitie van ruimte. Zodra deze 100 km lange lijn is overschreden, wordt de atmosfeer te dun om voldoende lift te bieden voor conventionele vliegtuigen om te vliegen.
Wat is de Karman-lijn?
Experts geloven dat de grens tussen de aarde en de ruimte varieert van 18.5 mijl boven het oppervlak tot meer dan een miljoen mijl verderop. Al meer dan een halve eeuw hebben de meeste mensen, inclusief regelgevende instanties, echter een definitie van de Kármán-lijn geaccepteerd die dicht bij onze huidige ligt.
De Karman-lijn is fysiek gebaseerd omdat het ongeveer de hoogte aangeeft waarop traditionele vliegtuigen niet langer effectief kunnen vliegen. Alles dat boven de Kármán-lijn reist, vereist een voortstuwingssysteem dat niet afhankelijk is van de lift die wordt gegenereerd door de atmosfeer van de aarde, de lucht is op die hoogte te ijl. Met andere woorden, de Karman-lijn is het punt waarop de fysieke wetten die het vermogen van een vaartuig om te vliegen bepalen, veranderen.
De Karman-lijn is echter ook waar de menselijke wetten die vliegtuigen en ruimtevaartuigen regelen, uiteenlopen. Er worden geen landsgrenzen de ruimte ingetrokken; in plaats daarvan wordt het meer als internationale wateren gecontroleerd. Dus beslissen over een ruimtegrens gaat over veel meer dan wie zichzelf astronaut mag noemen. (Bron: Astronomie)
Wie heeft de Karman-lijn ontdekt?
Theodore von Karman, een in Hongarije geboren ruimtevaartpionier, inspireerde de Karman-lijn. In de jaren voorafgaand aan de Eerste Wereldoorlog werkte de ingenieur en natuurkundige onder meer aan vroege helikopterontwerpen.
Toen, in 1930, verhuisde von Karman naar de Verenigde Staten en werd een go-to-expert in raketten en supersonische vluchten rond de Tweede Wereldoorlog, en richtte uiteindelijk samen met zijn collega's in 1944 het Jet Propulsion Laboratory op, nu een vooraanstaand NASA-lab.
Afgezien van de grenslijn van de ruimte, wordt de naam van von Kármán geassocieerd met verschillende technische vergelijkingen, wetten, constanten en ruimtevaartontwerpen, evenals vele industriële onderscheidingen. Maar zijn beroemdste aanspraak op roem is de Kármán-lijn, die hij verdiende door als een van de eersten de hoogte te berekenen waarboven een aerodynamische lift een vliegtuig niet langer in de lucht kon houden. (Bron: Astronomie)
Wat is het verschil tussen ruimtevaartuigen en vliegtuigen?
Lift wordt voornamelijk gegenereerd door de vleugels van een vliegtuig terwijl het door de lucht vliegt, waardoor een kracht ontstaat die het gewicht van het vliegtuig tegenwerkt en het in de lucht houdt. Dit concept werkt echter niet in de ruimte. Er is geen lift zonder voldoende lucht, dus ruimteschepen lijken niet op vliegtuigen. De Space Shuttle en het SpaceShipTwo van Virgin Galactic hebben het uiterlijk van vliegtuigen omdat ze zijn ontworpen om terug naar de aarde te glijden nadat ze de ruimte hebben bereikt.
Von Karman stelde voor dat de meest logische rand van de ruimte zich zou bevinden in de buurt van het punt waar de orbitale krachten de aerodynamische krachten overtreffen. Hij koos 100 kilometer als goede grens omdat hij een mooie, ronde hoogte wilde.
Ondanks dat zijn naam aan de grens van de ruimte is gehecht, heeft von Karman dit concept zelf nooit gepubliceerd. (Bron: Astronomie)
Afbeelding van Metro.Verenigd Koninkrijk