La Fédération Aéronautique Internationale (FAI) est l'organe directeur mondial des sports aériens et gère les définitions concernant les vols spatiaux habités. Mais saviez-vous que la même organisation a également défini la ligne Karman ?
La ligne Karman, une frontière imaginaire à 100 kilomètres au-dessus du niveau moyen de la mer, est une définition courante de l'espace. Une fois cette ligne de 100 km franchie, l'atmosphère devient trop mince pour fournir suffisamment de portance aux avions conventionnels pour voler.
Qu'est-ce que la ligne Karman ?
Les experts pensent que la frontière entre la Terre et l'espace s'étend de 18.5 miles au-dessus de la surface à plus d'un million de miles. Cependant, depuis plus d'un demi-siècle, la plupart des gens, y compris les organismes de réglementation, ont accepté une définition de la ligne Kármán proche de notre définition actuelle.
La ligne Karman est basée physiquement car elle marque approximativement l'altitude à laquelle les avions traditionnels ne peuvent plus voler efficacement. Tout ce qui voyage au-dessus de la ligne Kármán nécessite un système de propulsion qui ne repose pas sur la portance générée par l'atmosphère terrestre, l'air est trop mince à cette altitude. En d'autres termes, la ligne Karman est le point auquel les lois physiques qui régissent la capacité d'un vaisseau à voler changent.
La ligne Karman, cependant, est également celle où les lois humaines régissant les avions et les engins spatiaux divergent. Aucune frontière nationale ne s'étend dans l'espace ; au lieu de cela, il est contrôlé davantage comme les eaux internationales. Donc, décider d'une frontière spatiale ne se limite pas à savoir qui peut s'appeler astronaute. (La source: Astronomie)
Qui a découvert la lignée Karman ?
Theodore von Karman, un pionnier de l'aérospatiale d'origine hongroise, a inspiré la gamme Karman. Au cours des années qui ont précédé la Première Guerre mondiale, l'ingénieur et physicien a travaillé, entre autres, sur les premières conceptions d'hélicoptères.
Puis, en 1930, von Karman a déménagé aux États-Unis et est devenu un expert incontournable des fusées et des vols supersoniques autour de la Seconde Guerre mondiale, fondant finalement le Jet Propulsion Laboratory avec ses collègues en 1944, aujourd'hui un laboratoire prééminent de la NASA.
Outre la ligne de démarcation de l'espace, le nom de von Kármán est associé à plusieurs équations d'ingénierie, lois, constantes et conceptions aérospatiales, ainsi qu'à de nombreux prix de l'industrie. Mais sa renommée la plus célèbre est la ligne Kármán, qu'il a gagnée en étant parmi les premiers à calculer l'altitude au-dessus de laquelle la portance aérodynamique ne pouvait plus maintenir un avion en l'air. (La source: Astronomie)
Quelle est la différence entre les vaisseaux spatiaux et les avions ?
La portance est générée principalement par les ailes d'un avion lorsqu'il vole dans les airs, créant une force qui s'oppose au poids de l'avion et le maintient en l'air. Cependant, ce concept ne fonctionne pas dans l'espace. Il n'y a pas d'ascenseur sans assez d'air, donc les vaisseaux spatiaux ne ressemblent pas à des avions. La navette spatiale et le SpaceShipTwo de Virgin Galactic ont l'apparence d'avions car ils ont été conçus pour revenir sur Terre après avoir atteint l'espace.
Von Karman a proposé que le bord le plus logique de l'espace serait près du point où les forces orbitales dépassent les forces aérodynamiques. Il a choisi 100 kilomètres comme bonne limite parce qu'il voulait une belle altitude ronde.
Néanmoins, bien que son nom soit attaché à la limite de l'espace, von Karman lui-même n'a jamais publié ce concept. (La source: Astronomie)
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