I ratti giganti africani, grandi roditori delle dimensioni di un gatto originari dell'Africa centrale, hanno una vista scarsa ma un senso dell'olfatto eccezionale. Ma sapevi che gli umani usano i roditori per fiutare le mine terrestri in Vietnam?
In Vietnam, gli umani hanno addestrato i topi a rilevare le mine terrestri.
Super Sniffer per roditori
Questo li rende candidati ideali per fiutare mine nascoste e rilevare TNT esplosivo. Anche decenni dopo un conflitto, residui bellici esplosivi permangono sulla terra, mutilando e uccidendo migliaia di persone ogni anno che entrano in contatto con essi.
Secondo il rapporto Landmine Monitor del 2014, mine e altri esplosivi sepolti hanno ucciso 3,308 persone in tutto il mondo nel 2013, rispetto alle 4,325 del 2012.
Trovare questi esplosivi nascosti è difficile e pericoloso: i metal detector rischiano la vita e lavorano lentamente, soffermandosi a indagare su ogni ping sospetto. Sebbene i cani addestrati siano ampiamente utilizzati, sono costosi e difficili da trasportare.
L'APOPO, un'organizzazione belga senza scopo di lucro, ha allevato un esercito di topi giganti africani con i sacchetti che fiutano TNT. Queste creature sono abbastanza leggere da camminare rapidamente sulle mine senza farle esplodere e usano il naso per localizzare gli esplosivi.
Secondo un'e-mail del responsabile della formazione dell'APOPO Abdullah Ramadhan, un topo può cercare oltre 2000 piedi quadrati in 20 minuti, un'area che un essere umano potrebbe impiegare fino a quattro giorni per esplorare.
APOPO ha aiutato a eliminare 13,200 mine dai campi minati in Tanzania, Mozambico, Angola e, più recentemente, Cambogia sin dal suo inizio nel 1997. (Fonte: National Geographic)
Il soldato topo addestrato
È difficile addestrare i ratti a rilevare le mine antiuomo. Per cominciare, i roditori devono imparare a interagire con gli umani fin dall'infanzia. Un altro problema è che non rispondono ai comandi verbali, quindi i formatori devono insegnare loro che sentire un clic significa che riceveranno una ricompensa in cibo.
Il passo finale è imbrigliare gli animali e insegnare loro a camminare su una griglia di corda nel campo.
Quando i ratti addestrati incontrano una mina antiuomo, si fermano e graffiano il punto profumato di TNT, che gli sminatori umani segnano e tornano a scavare in seguito. Se scoprono una mina, la fanno esplodere sul posto.
L'intero processo di addestramento dura circa nove mesi per ogni topo. E c'è un problema: gli animali vivono solo circa otto anni, il che significa molto addestramento per un animale con una vita così breve.
Ramadhan afferma che i topi che fiutano le mine antiuomo hanno avuto un impatto significativo sulle loro aree di lavoro.
Secondo un rapporto del governo, quasi la metà delle comunità cambogiane afferma che le mine terrestri danneggiano i loro mezzi di sussistenza limitando la terra che potrebbero altrimenti utilizzare per la costruzione o l'agricoltura. (Fonte: National Geographic)
Nuovo lotto di sniffer
La Cambogia ha inviato la sua prossima generazione di reclute ratti per fiutare le mine antiuomo come parte degli sforzi per potenziare le operazioni di sminamento nel paese, che è stato afflitto da ordigni inesplosi per decenni.
Venti ratti giganti africani sono stati recentemente importati dalla Tanzania e sono stati sottoposti a un addestramento approfondito.
È facile lavorare con loro e non si preoccupano di chi siano i loro gestori, ognuno di noi può essere il loro gestore e, cosa più importante, non mordono.
Quindi Malen, Addestratore di topi
(Fonte: National Geographic)