Il senatore era noto per essere il più grande e antico cipresso calvo del mondo. Era alto al Big Tree Park a Longwood, in Florida, fino al 2012. A quel tempo, era alto 125 piedi con un diametro del tronco di 17.5 piedi. Sfortunatamente, l'albero ora è sparito, ed ecco cosa è successo.
Sara Barnes ha accidentalmente bruciato il più grande e antico cipresso calvo. Ha acceso un fuoco all'interno dell'albero di 3,500 anni per vedere la metanfetamina che stava per fumare. La gente inizialmente ipotizzava che un fulmine fosse arrivato all'albero.
Il senatore: Storia
All'inizio, Seminoles e altri gruppi di nativi americani che vivevano in Florida usarono The Senator come punto di riferimento. Nel 19° secolo, l'albero attirò numerosi visitatori anche se gran parte dello spazio circostante era paludoso. All'epoca era piuttosto difficile raggiungere l'albero e avresti dovuto saltare da un tronco all'altro. Una passerella è stata poi costruita dal Amministrazione di avanzamento lavori. Nel 1925 un uragano distrusse la parte più alta dell'albero. L'altezza del senatore è stata ridotta di quasi 50 piedi.
A partire dall'anno 1993, si stima che il senatore avesse 3,500 anni, il che lo rende il quinto albero più antico del mondo, oltre ad essere già il più grande. Il volume dell'albero era stato stimato a 5 piedi cubi allora, ma secondo un sondaggio più recente fatto da Will Blozan della Native Tree Society, The Senator era in realtà ben oltre 4,300 piedi cubi. Ciò ha reso l'albero il più grande cipresso calvo negli Stati Uniti. (Fonte: Società degli alberi nativi)
L'albero prende il nome dal senatore dello stato della Florida Moses Overstreet. Nel 1927 donò l'albero e il terreno circostante alla contea di Seminole per un parco. Il presidente degli Stati Uniti Calvin Coolidge ha visitato The Senator e ha dedicato il sito con una targa commemorativa. Hanno anche messo una recinzione di ferro intorno all'albero. (Fonte: La sentinella di Orlando)
Come è avvenuto l'incendio e cosa è successo dopo?
Un incendio è stato segnalato nella parte superiore del Senator il 16 gennaio 2012. È stato bruciato dall'interno verso l'esterno, in modo simile a come apparirebbe un camino. I vigili del fuoco sono giunti sul posto e hanno cercato di spegnere l'incendio, ma purtroppo l'albero è crollato. I resti carbonizzati del grande cipresso si trovano a soli 20-25 piedi.
La divisione forestale della Florida ha arrestato una donna di 26 anni sospettata di aver dato fuoco al senatore il 18 febbraio 2012. Sara Barnes, la sospettata, ha ammesso di essere andata spesso all'albero quando il parco era chiuso. La notte del 16 gennaio 2012, ha acceso un fuoco con i detriti nel bagagliaio in modo da poter vedere la metanfetamina che stava cercando di fumare. Il fuoco è andato fuori controllo e lei se n'è andata. Le autorità hanno trovato le immagini dell'incendio sul suo laptop e sul telefono cellulare. Nel 2014, Barnes è stato condannato a 30 mesi di carcere. (Fonte: Orlando Sentinel)
Oggi, alcune persone credono che l'albero sia ancora vivo poiché sono stati visti alberelli alla base dell'albero. Nel marzo 2014 il Big Tree Park è stato riaperto al pubblico. È stato costruito un memoriale con una nuova segnaletica e una nuova passerella. (Fonte: Contea di Seminole)