La microbiologia è lo studio dei microrganismi. Queste sono entità viventi troppo piccole per essere viste a occhio nudo. Lo studio cerca strategie per utilizzare e governare le azioni di questi organismi studiandone la struttura, la funzione e la classificazione. Ma sai chi è conosciuto come il Padre della Microbiologia e quali furono i suoi contributi alla scienza?
Antonie van Leeuwenhoek era un venditore olandese di bottoni che costruì un occhiale dieci volte più potente del microscopio dell'epoca. Scoprì anche milioni di microrganismi in una singola goccia d'acqua ed è talvolta definito il “Padre della Microbiologia.”
Chi era Antonie van Leeuwenhoek?
Antonie Philips van Leeuwenhoek nacque il 24 ottobre 1632 a Delft, nei Paesi Bassi. Fu battezzato come Thonis il 4 novembre dello stesso anno. Philips Antonisz van Leeuwenhoek, padre di Antonie, era un cestista che morì quando Antonie aveva solo cinque anni. Margaretha, sua madre, proveniva da una ricca famiglia di birrai. Si risposò con il pittore Jacob Jansz Molijn. Margriet, Geertruyt, Neeltje e Catharina erano le quattro sorelle maggiori di Antonie.
Nel luglio 1654, Leeuwenhoek sposò Barbara de Mey, con la quale ebbe una figlia sopravvissuta, Maria. Ebbero altri quattro figli che morirono in infanzia. L'anno successivo tornò a Delft, dove visse e studiò per il resto della sua vita.
Negli anni 1650, aprì una bottega di tessuti, che gestì per il resto della sua vita. Leeuwenhoek si risposò nel 1671 con Cornelia Swalmius, con la quale non ebbe figli dopo la morte della moglie nel 1666.
La sua reputazione a Delft è cresciuta nel tempo. Fu nominato cancelliere per la sala dell'assemblea dei magistrati di Delft nel municipio nel 1660, posizione che mantenne per quasi 40 anni. Nel 1669, la corte d'Olanda lo assunse come geometra; in un certo momento, lo combinò con un altro impiego municipale, come ufficiale controllore del vino di Delft, responsabile delle importazioni e della tassazione del vino della città. (Fonte: Biology Libre Texts)
Studio di Antonie van Leeuwenhoek sulla Microscopia
Leeuwenhoek voleva osservare la qualità del filo meglio di quanto fosse possibile con le lenti di ingrandimento dell'epoca mentre gestiva la sua bottega di tessuti. Sebbene vi siano pochi documenti sulla sua attività iniziale, sviluppò un interesse per la lavorazione delle lenti. Tirando il segmento caldo di un breve bastoncino di vetro soda-calcico con una fiamma ardente, è possibile creare due lunghe setole di vetro.
Poi si forma una piccola lente di vetro di alta qualità reinserendo l’estremità di un filo di vetro nella fiamma. È significativo che le foto che mostrano il breve stelo di vetro caratteristico di questo metodo di fabbricazione delle lenti siano state acquisite in un’analisi di tomografia a neutroni di maggio 2021 di un microscopio Leeuwenhoek ad alta ingrandimento. Ha anche creato lenti levigate per ingrandimenti inferiori. Si dice che abbia convinto gli altri a credere che la levigatura fosse il suo processo principale o unico di produzione delle lenti per mantenere segreti i suoi metodi.
Le descrizioni delle cellule vegetali furono trovate nella Micrographia. Era un mistero perché l’uva potesse trasformarsi in vino, il latte in formaggio o il cibo potesse deteriorarsi prima che Van Leeuwenhoek scoprisse i microbi nel 1675. Leeuwenhoek non collegò questi processi ai microbi, ma scoprì che le forme di vita non erano visibili ad occhio nudo usando un microscopio. La scoperta di Leeuwenhoek, insieme agli studi successivi di Spallanzani e Pasteur, mise fine all’idea da tempo sostenuta che la vita si originasse spontaneamente da componenti non viventi durante il processo di deterioramento. (Fonte: Biology Libre Texts)
