Mentre la maggior parte dei cavalli oggi è domesticata, altri rimangono selvaggi. I cavalli ferali sono la prole di animali un tempo addomesticati che hanno vagato per la campagna per generazioni. Gruppi di questi cavalli si trovano in tutto il mondo. Ma sai che esiste un solo vero cavallo selvaggio? 

L’unico vero cavallo selvaggio della Mongolia è il cavallo di Przewalski, in pericolo di estinzione. Sebbene altri cavalli vivano in natura, sono considerati solo ferali poiché discendono da cavalli domesticati.

L'ultimo cavallo selvaggio sopravvissuto

Incontra il cavallo di Przewalski, conosciuto anche come P-horse, un equino a lungo ritenuto l'ultimo vero cavallo selvaggio. Secondo uno studio genetico pubblicato nel 2018, la razza è un discendente diretto dei primi cavalli domesticati.

Il cavallo di Przewalski è una sottospecie di Equus ferus ed è ritenuto il parente più stretto del cavallo domestico. È imparentato con zebre e asini selvatici, membri della famiglia Equidae. La separazione tra la specie del cavallo di Przewalski e i cavalli domestici avvenne tra 120.000 e 240.000 anni fa.

Il colonnello Nikolai Przhevalsky, geografo ed esploratore russo, riscoprì la specie per la scienza europea nel 1878. Ottenne la pelle e il cranio di un cavallo di Przewalski da un cacciatore vicino all’attuale confine Cina‑Mongolia e in seguito viaggiò per vederli in natura.
Le prove precedenti includono incisioni su roccia e utensili risalenti al 20.000 a.C. e un resoconto scritto sui cavalli intorno al 900 d.C. dal monaco tibetano Bodowa. (Fonte: National Geographic)

I cavalli del Grande Gengis Khan

Mentre gli occidentali possono conoscere specie come il cavallo di Przewalski o il P‑Horse, è anche noto come cavallo selvatico asiatico o cavallo selvatico mongolo, Dzungarian e Takhi. Takhi è mongolo per spiriti o cavalli sacri. Leggende circondano questi animali nelle loro terre d'origine, da messaggeri a dei, fino a Gengis Khan e al suo esercito che li cavalcava per conquistare il mondo. (Fonte: National Geographic)

Il cavallo di Przewalski’ era sull’orlo dell’estinzione

Negli anni ’50, solo pochi cavalli di Przewalski in cattività sopravvissero, e l’ultimo avvistamento di un individuo selvatico avvenne nel 1969. La specie fu dichiarata estinta in natura negli anni ’60 fino all’inizio dei programmi di reintroduzione.
Ci sono circa 400 cavalli in natura, con una popolazione adulta di 178 cavalli. Lo stato della specie è migliorato da estinta in natura a criticamente minacciata a una ancora precaria condizione di minaccia. (Source: National Geographic)

Esiste un cavallo di Przewalski clonato?

Nonostante i accurati programmi di allevamento in cattività, la perdita di diversità genetica e le malattie rappresentano una minaccia significativa per la specie oggi. Kurt, il primo puledro di Przewalski’ clonato, è nato ad agosto 2020, secondo i funzionari dello Zoo di San Diego. 

La linea cellulare di Kurt’ è stata creata usando DNA crioconservato di uno stallone morto nel 1998. Una volta che il puledro raggiunge l’età adulta, i ricercatori sperano che contribuirà a una preziosa diversità genetica.
Il primo cavallo di Przewalski nato tramite inseminazione artificiale è stato accolto allo Zoo Nazionale di Washington DC, nel 2013. Questo successo ha rappresentato una svolta entusiasmante nella conservazione della specie e nella possibilità di aumentare la diversità genetica senza dover trasportare i cavalli in strutture di allevamento in cattività. (Source: National Geographic)