La Fédération Aéronautique Internationale (FAI) è l'organo di governo mondiale per gli sport aerei e gestisce le definizioni relative al volo spaziale umano. Ma sapevi che la stessa organizzazione ha anche definito la Linea di Kármán?

La Linea di Kármán, un confine immaginario a 100 chilometri sopra il livello medio del mare, è una definizione comune di spazio. Una volta superata questa linea dei 100 km, l'atmosfera diventa troppo sottile per fornire sufficiente portanza per gli aeroplani convenzionali.

Che cos'è la Linea di Kármán?

Gli esperti ritengono che il confine tra la Terra e lo spazio vada da 18,5 miglia sopra la superficie a più di un milione di miglia di distanza. Tuttavia, per oltre mezzo secolo, la maggior parte delle persone, incluse le autorità di regolamentazione, ha accettato una definizione della Linea di Kármán vicina a quella attuale.

La linea di Kármán è basata su criteri fisici perché segna approssimativamente l'altitudine alla quale gli aeroplani tradizionali non possono più volare efficacemente. Qualsiasi cosa che viaggi sopra la linea di Kármán richiede un sistema di propulsione che non dipenda dalla portanza generata dall’atmosfera terrestre, poiché l’aria è troppo sottile a quell’altitudine. In altre parole, la linea di Kármán è il punto in cui le leggi fisiche che governano la capacità di volo di un veicolo cambiano.

La linea di Kármán, tuttavia, è anche il punto in cui le leggi umane che regolano aeromobili e veicoli spaziali divergono. Nessun confine nazionale si estende nello spazio; al contrario, è controllato più come le acque internazionali. Quindi decidere un confine spaziale riguarda molto più di chi può definirsi astronauta. (Fonte: Astronomy)

Chi ha scoperto la Linea di Kármán?

Theodore von Kármán, pioniere dell’aerospazio nato in Ungheria, ispirò la linea di Kármán. Durante gli anni che precedettero la Prima Guerra Mondiale, l’ingegnere e fisico lavorò su primi progetti di elicotteri, tra le altre cose.

Poi, nel 1930, von Kármán si trasferì negli Stati Uniti e divenne un esperto di riferimento per razzi e volo supersonico intorno alla Seconda Guerra Mondiale, fondando infine il Jet Propulsion Laboratory con i suoi colleghi nel 1944, oggi un importante laboratorio della NASA.

Oltre alla linea di confine dello spazio, il nome di von Kármán è associato a diverse equazioni ingegneristiche, leggi, costanti e progetti aerospaziali, nonché a numerosi premi del settore. Ma la sua fama più celebre è la linea di Kármán, che ha guadagnato essendo tra i primi a calcolare l’altitudine sopra la quale la portanza aerodinamica non poteva più mantenere un aeroplano in volo. (Fonte: Astronomy)

Qual è la differenza tra navicelle spaziali e aeromobili?

La portanza è generata principalmente dalle ali di un aeroplano mentre vola nell'aria, creando una forza che si oppone al peso dell'aereo e lo mantiene in volo. Tuttavia, questo concetto non funziona nello spazio. Non c'è portanza senza aria sufficiente, quindi le navicelle spaziali non assomigliano agli aeromobili. Lo Space Shuttle e lo SpaceShipTwo di Virgin Galactic hanno l'aspetto di aerei perché sono stati progettati per planare di nuovo verso la Terra dopo aver raggiunto lo spazio.

Von Kármán propose che il confine più logico dello spazio sarebbe vicino al punto in cui le forze orbitali superano le forze aerodinamiche. Scelse 100 chilometri come buona soglia perché voleva un'altitudine rotonda e gradevole.

Tuttavia, nonostante il suo nome sia associato al confine dello spazio, von Kármán stesso non ha mai pubblicato questo concetto. (Fonte: Astronomy)

Immagine da Metro.Uk