Marte ha due lune: Phobos e Deimos. L'astronomo americano Asaph Hall scoprì la loro esistenza ad agosto 1877 e le nominò secondo i personaggi gemelli della mitologia greca Phobos (paura e panico) e Deimos (terrore e timore). Accompagnarono il loro padre, Ares, in battaglia. I Romani chiamavano Ares, il dio della guerra, Marte. Ma sai quanto velocemente orbita Phobos attorno a Marte?

Una delle lune di Marte orbita intorno al pianeta molto più velocemente di quanto ruoti Marte, completando un'orbita in appena 7 ore e 39 minuti. Sembra sorgere a ovest, attraversare il cielo in 4 ore e 15 minuti e tramontare a est due volte al giorno marziano.

Quali sono le due lune di Marte?

Nella mitologia greca, Phobos è uno dei figli di Ares (Marte) e Afrodite (Venere). La parola Phobos è greca per paura. È anche la radice della parola fobia.

Hall lo scoprì il 18 agosto 1877 e lo fotografò con Mariner 9, Viking 1 e Phobos nel 1971, 1977 e 1988.

Si presume ampiamente che Phobos e Deimos siano asteroidi catturati. Alcuni credono che si siano formati nel sistema solare esterno piuttosto che nella cintura principale di asteroidi.

Se la presenza di ghiaccio fosse confermata, Phobos e Deimos potrebbero un giorno essere utili come stazioni spaziali da cui studiare Marte o come fermate intermedie verso e dalla superficie marziana. (Fonte: Space)

Come orbita Phobos attorno a Marte?

Phobos orbita Marte a una distanza inferiore al raggio dell'orbita sincrona. Di conseguenza, sorge a ovest, si muove rapidamente attraverso il cielo e tramonta a est due volte al giorno. È così vicino alla superficie che non può essere visto sopra l'orizzonte da nessun punto su Marte.

E Phobos è condannato: poiché la sua orbita è più bassa dell'altitudine sincrona, le forze di marea lo stanno abbassando. Tasso attuale: circa 1,8 metri per secolo. In circa 50 milioni di anni si schianterà sulla superficie di Marte o si trasformerà in un anello. Questo è l'effetto inverso di quello che agisce per alzare l'orbita della Luna.

Phobos e Deimos, come gli asteroidi di tipo C, potrebbero essere composti da roccia ricca di carbonio. Tuttavia le loro densità sono così basse da non poter essere roccia pura. È più probabile che siano costituiti da una combinazione di roccia e ghiaccio. Entrambi hanno molti crateri. Secondo le nuove immagini del Mars Global Surveyor, Phobos è ricoperto da uno strato di polvere fine spesso circa un metro, simile al regolite della Luna terrestre. (Fonte: Space)

La scoperta di Phobos

Phobos è stato scoperto all'Osservatorio Navale degli Stati Uniti a Washington DC da Asaph Hall, sei giorni dopo che il suo fratello più piccolo, Deimos, è stato trovato.

L'astronomo ha studiato la regione intorno a Marte con un rifrattore da 26 pollici. Ha scoperto le lune più piccole che orbitano l'equatore del pianeta osservandolo più da vicino di qualsiasi altro scienziato. (Fonte: Space)

Come ha ottenuto il nome Phobos?

Come molti pianeti e lune del nostro Sistema Solare, il piccolo satellite prende il suo nome dalla mitologia greca. Phobos, il dio della paura nell'epico poema di Omero, L'Iliade, ha ispirato il nome della luna. È figlio di Ares (Marte) e Afrodite (Venere). (Fonte: Space)