La frode artistica è la rappresentazione intenzionale errata dell'artista, dell'età, delle origini o della proprietà di un'opera d'arte per trarne profitto finanziario. Il tipo più noto di frode artistica è la falsificazione di un'opera di un artista famoso, ma la frode può anche derivare da una consapevole attribuzione errata dell'età o dell'origine di un'opera d'arte. Ma sapevi che il grande Michelangelo ha commesso frode artistica?

Michelangelo scolpì un Cupido addormentato con terra acida per farlo apparire antico. Lo vendette poi a un mercante, che lo vendette al Cardinale Riario di San Giorgio, che in seguito scoprì la truffa e chiese indietro i soldi. Michelangelo fu autorizzato a tenere la sua parte del ricavato.

Il tentativo di frode artistica di Michelangelo

Una scultura perduta di Michelangelo, nota come Cupido Addormentato, contribuì a lanciare la carriera di uno degli artisti più famosi della storia. La statua di Cupido Addormentato è anche considerata una delle più famose fabbricazioni nella storia dell'arte.

Durante il suo periodo a Firenze, Michelangelo lavorò alla scultura. All'epoca era impiegato dalla famiglia Medici e scolpì due piccole statue, tra cui un'effigie di San Giovanni Battista e il Cupido Addormentato. Le sculture furono realizzate per Lorenzo di Pierfranseco, ma per la statua di Cupido, aveva chiesto a Michelangelo di sistemarla in modo che sembrasse se fosse stata sepolta. Lorenzo intendeva contrabbandare la scultura a Roma e venderla come opera antica a un prezzo molto più alto.

Michelangelo seguì il consiglio di Lorenzo e invecchiò artificialmente la scultura. Il giovane artista usò terra acida per conferire alla statua un aspetto antico. Non immaginava che sarebbe diventata una delle sculture false più famose. (Fonte: The Vintage News)

Vendita del falso Cupido antico

Il Cupido Addormentato fu poi venduto tramite un mercante al Cardinale Raffaello Riario di San Giorgio. Scoprì che l'opera era una falsificazione e chiese indietro i soldi al mercante. Tuttavia, il cardinale rimase impressionato dalla virtuosità di Michelangelo, quindi non presentò accuse contro di lui.

Permise a Michelangelo di tenere la sua parte dell'affare e lo invitò a visitare Roma. Questo segnò l'inizio di un nuovo capitolo nella vita dell'artista, che all'epoca aveva solo vent'anni.

Dopo l'inganno, la magnifica opera rinascimentale entrò a far parte della collezione d'Este a Mantova, contribuendo alla reputazione di Michelangelo. Il suo Cupido Addormentato fu presumibilmente esposto accanto a sculture di marmo antiche attribuite a Praxiteles, il più famoso scultore attico del IV secolo a.C. L'opera dello scultore antico includeva un Cupido addormentato su una pelle di leone.

Si dice che il Cupido in piedi sia stato creato per il banchiere di Riario, Jacopo Galli. Gli artisti contemporanei lo hanno descritto come un Cupido o un Apollo con un vaso ai suoi piedi. Se Il Giovane Arciere è la stessa opera che apparteneva a Jacopo Galli, è sicuramente stata danneggiata nei secoli. 

Si sa poco della sua posizione prima del 1902, quando è comparso e non è stato venduto in un'asta a Londra. Un'altra fonte afferma che la scultura è stata creata mentre Michelangelo era ancora studente a Firenze, complicando ulteriormente la storia. (Source: The Vintage News)