Man mano che il mondo si riscalda e il ghiaccio marino artico si scioglie, gli orsi polari affamati sono costretti a spostarsi più a sud, dove incontrano i grizzly, i cui territori si stanno espandendo verso nord. Con l’aumento del contatto tra le due specie aumenta l’accoppiamento, e quindi le segnalazioni della loro prole ibrida. Ma sapevi che tutti gli ibridi tra orso polare e orso grizzly provengono dalla stessa madre orso polare?
Tutti gli otto ibridi noti tra orso polare e orso grizzly discendono dalla stessa madre orso polare.
L'ibrido dell'orso grizzly
Secondo l'analisi del DNA, il padre dell'orso era un orso grizzly e la madre era un orso polare. Il manto bianco dell'orso era intervallato da macchie marroni. Presentava anche artigli lunghi, un profilo facciale concavo e una schiena gobba, tutti tratti tipici del grizzly.
È interessante perché è raro, ma è più o meno tutto, non credo ci sia altro di cui parlare.
Rosa Meehan, responsabile della gestione dei mammiferi marini presso il US Fish and Wildlife Service ad Anchorage, Alaska.
Meehan è responsabile di un'indagine su come le condizioni ambientali in evoluzione nell'Artico stiano influenzando gli orsi polari. Lo studio mira a stabilire se gli animali meritino protezione federale come specie in pericolo negli Stati Uniti. Lei afferma che l'ibrido non fornisce indicazioni sul possibile stato di minaccia della specie o sul ruolo del riscaldamento globale nel declino della specie.
David Paetkau è il presidente di Wildlife Genetics International, un'azienda con sede a Nelson, Canada, che ha confermato che l'orso è un ibrido. Egli sostiene che è troppo presto per trarre conclusioni sulla scoperta. (Fonte: National Geographic)
Denominazione dell'ibrido dell'orso grizzly
Ian Stirling, ricercatore e esperto di orsi polari presso il Canadian Wildlife Service di Edmonton, afferma che i nomi non ufficiali includono grolar bear e pizzly. Stirling sostiene che gli orsi grizzly sono comparsi nell'Artico occidentale del Canada, fino a isole come Banks Island e Victoria Island nella provincia di Nunavut, regolarmente negli ultimi 50 anni.
David Paetkau, Presidente di Wildlife Genetics InternationalQuesto è un caso. Come scienziato, non puoi dire nulla su un singolo caso, se non: Come dovremmo chiamarlo?
Il pool genetico dell'orso polare
L'esperto di genetica Paetkau crede che gli orsi grizzly e gli orsi polari siano i più strettamente correlati tra le specie di orsi viventi. Le due specie sono così vicine che l'ibrido potrebbe teoricamente aver accoppiato sia con un orso polare sia con un orso grizzly.
I fossili di orsi polari preistorici sono difficili da trovare perché gli antenati degli orsi polari vivevano in ambienti inadatti alla conservazione delle ossa, secondo Paetkau. Tuttavia, le due specie probabilmente si sono separate meno di un milione di anni fa.
Gli orsi neri del Nord America e gli orsi grizzly, invece, si sono separati circa cinque milioni di anni fa, secondo lui.
L'habitat degli orsi polari e dei grizzly si sovrappone nell'Artico canadese occidentale intorno al Mare di Beaufort. Si sa che i grizzly si avventurano sul ghiaccio in primavera per nutrirsi di foche uccise dagli orsi polari, secondo Stirling del Canadian Wildlife Service.
Meehan degli Stati Uniti ha segnalato incontri tra orsi polari e orsi grizzly a Kaktovik, l'unico insediamento permanente del Arctic National Wildlife Refuge’s sulla North Slope. Tuttavia, non c'è alcun romanticismo lì.
Le interazioni sono aggressive
Rosa Meehan, Capo della Gestione dei Mammiferi Marini presso l'US Fish and Wildlife Service ad Anchorage, Alaska.
(Fonte: National Geographic)
Immagine da LiveScience
