I ratti giganti africani con sacche, roditori grandi delle dimensioni di un gatto originari dell'Africa centrale, hanno una vista scarsa ma un senso dell'olfatto eccezionale. Ma sapevi che gli esseri umani usano i roditori per fiutare le mine antiuomo in Vietnam?

In Vietnam, gli esseri umani hanno addestrato i ratti a rilevare le mine antiuomo.

Super Fiutatori di Roditori

Ciò li rende candidati ideali per fiutare le mine nascoste e rilevare il TNT esplosivo. Anche decenni dopo un conflitto, i residui esplosivi della guerra rimangono sulla terra, mutilando e uccidendo migliaia di persone ogni anno che entrano in contatto con essi.

Secondo il rapporto Landmine Monitor del 2014, le mine e altri esplosivi sepolti hanno ucciso 3.308 persone in tutto il mondo nel 2013, rispetto a 4.325 nel 2012.

Trovare questi esplosivi nascosti è difficile e pericoloso: i rilevatori di metalli rischiano la vita e lavorano lentamente, fermandosi per investigare ogni segnale sospetto. Sebbene i cani addestrati siano ampiamente usati, sono costosi e difficili da trasportare. 

APOPO, un'organizzazione belga senza scopo di lucro, ha creato un esercito di ratti giganti africani con sacche fiutatori di TNT. Queste creature sono abbastanza leggere da camminare rapidamente sopra le mine senza farle esplodere e usano il naso per individuare gli esplosivi.

Secondo un'email del responsabile della formazione di APOPO, Abdullah Ramadhan, un ratto può perlustrare oltre 2000 piedi quadrati in 20 minuti, un'area che un essere umano potrebbe impiegare fino a quattro giorni per esplorare.

APOPO ha contribuito a bonificare 13.200 mine da campi minati in Tanzania, Mozambico, Angola e, più recentemente, Cambogia sin dalla sua fondazione nel 1997. (Fonte: National Geographic)

Il Soldato Ratto Addestrato

È difficile addestrare i ratti a rilevare le mine antiuomo. Per cominciare, i roditori devono imparare a interagire con gli esseri umani fin dalla prima infanzia. Un altro problema è che non rispondono ai comandi verbali, quindi gli addestratori devono insegnare loro che sentire un clic significa che riceveranno una ricompensa alimentare.

L'ultimo passo è imbrigliare gli animali e insegnare loro come camminare su una griglia di corde in campo.

Quando i ratti addestrati incontrano una mina, si fermano e graffiano il punto odoroso di TNT, che gli operai di sminamento umano segnano e tornano a scavare in seguito. Se scoprono una mina, la detonano sul posto.

L'intero processo di addestramento dura circa nove mesi per ogni ratto. E c’è un inconveniente: gli animali vivono solo circa otto anni, il che significa molto addestramento per un animale con una vita così breve.

Ramadhan afferma che i ratti addestrati a fiutare le mine antiuomo hanno avuto un impatto significativo sulle loro aree di lavoro.

Secondo un rapporto governativo, quasi la metà delle comunità cambogiane afferma che le mine antiuomo danneggiano i loro mezzi di sussistenza limitando il terreno che altrimenti potrebbero utilizzare per la costruzione o l'agricoltura. (Source: National Geographic)

Nuovo Lotto di Fiutatori

La Cambogia ha inviato la sua nuova generazione di ratti reclutati per fiutare le mine antiuomo nell'ambito degli sforzi volti a potenziare le operazioni di sminamento nel paese, che è stato afflitto da ordigni inesplosi per decenni.

Venti ratti giganti africani con sacche sono stati importati dalla Tanzania di recente e hanno seguito un addestramento intensivo.

Sono tutti facili da gestire e non gli importa chi siano i loro addestratori; chiunque di noi può essere il loro addestratore e, soprattutto, non mordono.

So Malen, Addestratore di Ratti

(Source: National Geographic)