Terwijl Weissmuller met zijn broer aan het trainen was op Lake Michigan voor de Chicago River-marathon in 1927, zagen ze de zinkende stoomboot en hielpen ze de passagiers te redden, wat hem tot een echte held in het echte leven maakte. Maar hoeveel levens heeft de acteur die Tarzan speelde eigenlijk gered?
De rondvaartboot genaamd The Favorite kapseisde terwijl hij eenenzeventig passagiers vervoerde. Johnny Weissmuller haalde meer dan twee dozijn mensen uit het wrak, maar slechts elf van hen overleefden.
Wie was Johnny Weissmuller?
Peter Johnny Weissmuller werd geboren op 2 juni 1904 in Freidorf, in de buurt van Timişoara, Roemenië. De toekomstige acteur werd geboren bij Peter en Elizabeth Weissmuller in een Banat Zwabische familie. Voordat hij er een werd, migreerde zijn familie naar Windber, Pennsylvania.
Op driejarige leeftijd ging Weissmuller naar school tot de achtste klas. Tegelijkertijd begon zijn zwemcarrière. Hij trainde aan de Illinois Athletic Club in Chicago en werd in de jaren twintig lid van verschillende kampioenschapsrelais en waterpoloteams.
Weissmuller heeft opmerkelijke atletische records, met drie gouden medailles op de Olympische Spelen van 1924 voor de 100 meter en 400 meter vrije slag. Hij won ook vier keer de 200 meter estafette en verdiende een bronzen medaille bij het Amerikaanse waterpoloteam. Naast Olympisch kampioen won hij ook nog twee gouden medailles voor nog eens 100 meter vrije slag en vier keer 200 meter estafette, om nog maar te zwijgen van zijn andere triomfen op hetzelfde veld. (Bron: Brits)
Hoe is Weissmuller begonnen met zwemmen?
Toen Weissmuller jong was, was hij een ziekelijke jongen. Hij kreeg zelfs een speciaal dieet om zijn voeding te verhogen en werd door hun huisarts aanbevolen om zwemlessen te volgen om zijn longen te verbeteren. (Bron: Brits)
Weissmuller als Tarzan
Deze olympische titelverdediger is niet alleen goed in zijn zwemcarrière, maar speelde ook in twaalf beroemde Tarzan-films van 1932 tot 1948, vanaf zijn debuut in Tarzan de aapmens in 1932.
Hij werd ontdekt door schrijver Cyril Hume tijdens het sporten in het zwembad van de Hollywood Athletic Club. Hume hielp hem zijn carrière te beginnen als de koning van het oerwoud met een cheeta als zijn constante metgezel.
Hier zijn de Tarzan-films waarin Johnny de hoofdrol speelde:
- Tarzan de aapmens (1932)
- Tarzan en zijn maat (1934)
- Tarzan ontsnapt (1936)
- Tarzan vindt een zoon (1939)
- Tarzan's geheime schat (1941)
- Tarzans avontuur in New York (1942)
- Tarzan triomfeert (1943)
- Tarzan's woestijnmysterie (1943)
- Tarzan en de Amazones (1945)
- Tarzan en de luipaardvrouw (1946)
- Tarzan en de jageres (1947)
- Tarzan en de zeemeerminnen (1948)
(Bron: Brits)
De dood van Tarzan
Weissmuller stierf op 79-jarige leeftijd in Acapulco, Mexico, op 20 januari 1984. Volgens de woordvoerder van het ziekenhuis werd zijn dood veroorzaakt door longoedeem, ook wel een verstopping in de longen genoemd.
Jaren voor zijn dood kreeg hij verschillende beroertes en onderging hij meerdere maagoperaties. Hij zat in zijn zwembroek bij het zwembad en keek er uren naar, en kon niet naar het water gaan zonder zijn verpleegsters. In de jaren '1980 had hij een plastic buisje op zijn buik om hem te helpen eten en een ander op zijn keel om hem te helpen ademen.
Naar schatting waren er ongeveer 1,500 Mexicanen die zijn begrafenis bijwoonden. Zes politiemotoren begeleidden hem naar zijn ligplaats ongeveer 250 kilometer ten zuiden van Mexico-Stad. Zijn stoffelijk overschot werd begraven in een marmeren graf. Volgens de aanwezigen van zijn begrafenis zeiden ze dat geen van de Hollywood-beroemdheden waarmee hij samenwerkte aanwezig was. (Bron: UPI)