In de 19e eeuw gebruikten hoedenmakers regelmatig kwik bij het maken van vilten hoeden, wat leidde tot veel vergiftiging en neurologische schade zoals slordige spraak, geheugenverlies en tremoren. Dit inspireerde het personage Mad Hatter in Alice in Wonderland.

Hoedenmaker (Alice’s avonturen in Wonderland)

Kwik werd in de 19e eeuw gebruikt bij de productie van vilten hoeden, waardoor er een hoog aantal kwikvergiftigingen ontstond onder de mensen die in de hoedenindustrie werkten. Kwikvergiftiging veroorzaakt neurologische schade, waaronder slordige spraak, geheugenverlies en tremoren, wat leidde tot de uitdrukking “mad as a hatter”. In het Victoriaanse tijdperk ontwikkelden veel arbeiders in de textielindustrie, inclusief hoedenmakers, soms ziekten die het zenuwstelsel aantasten, zoals tuberculose van het centrale zenuwstelsel (CNS), die wordt weergegeven in romans zoals Alton Locke van Charles Kingsley en North and South van Elizabeth Gaskell, die Lewis Carroll had gelezen. Veel van deze arbeiders werden naar armen gekkenasielen gestuurd, die werden gecontroleerd door gekkencommissarissen zoals Samuel Ga… Doorgaan met lezen (12 minuten lezen)