Vladimir Mikhaylovich Komarov was een Sovjet-testpiloot, ruimtevaartingenieur en kosmonaut. Hij stierf in een crash toen de hoofdparachute van zijn Sojoez 1 niet openging. Maar wist je waarom hij een open kist had op zijn begrafenis? 

Vladimir Komarov, het eerste dodelijke slachtoffer in de Sovjet-ruimte, verzocht om zijn stoffelijk overschot na zijn dood in een open kist te laten zien. Dit was de manier van de kosmonaut om de regering een bericht te sturen van de gedoemde missie waaraan hij was toegewezen.

Het Sojoez-programma

Tijdens de ruimtewedloop maakten de Russen er gebruik van om de eerste man in de ruimte te zetten, maar de Amerikanen waren de achterstand redelijk snel aan het inhalen. Hun Gemini-programma kan twee mensen tegelijk in de ruimte lanceren. De Russen, die het Gemini-programma wilden overtreffen, besloten dat het drie mannen tegelijk de ruimte in zou sturen.

Dit leidde tot de verbetering van de bestaande Voskhod programma. De Voskhod was een gewijzigde Vostok waar het was ontworpen om drie kosmonauten in de cockpit te passen die eerder voor slechts één was ontworpen. De Voskhod was een voorlopig voertuig tot de Soyuz klaar was voor de vlucht.

De Sojoez, de directe reactie van de Russen op de Amerikanen Apollo, is al geruime tijd in ontwikkeling. Het werd ontworpen als een complexe shuttle met lange vluchten en aanmeermogelijkheden. Met een grote ambitie voor de Sojoez kwamen veel vertragingen. Daarom zijn er twee jaar verstreken sinds de laatste Rus naar de ruimte werd gestuurd.

Ondanks honderden ontwerpproblemen, en terwijl de 50e verjaardag van de bolsjewistische revolutie snel nadert, zette de regering het Sojoez-programma onder druk om een ​​vlucht uit te voeren. De regering wilde koste wat kost een succesvolle bemande vlucht, ondanks eerdere onbemande Sojoez-vluchten, met codenamen Cosmos 133 en 140, wat aantoont dat de shuttle verre van succesvol was.

Na beoordelingen van de mislukte onbemande vluchten was de regering van mening dat de Sojoez-1 succesvol zou zijn. Met dit in gedachten nam Rusland een zeer gedurfd missieplan aan om de belangstelling van de wereld te wekken. Het besloot dat het naast de Sojoez-1-missie de volgende dag een tweede shuttle zou lanceren, de Sojoez-2.

Sojoez-2 was bedoeld om drie kosmonauten te vervoeren, en zijn missie was om de eerste shuttles in de ruimte aan te koppelen. Kosmonaut Vladimir Komarov zou Soyuz-1 bemannen terwijl Soyuz-2 Alexei Yeliseyev, Yevgeni Khrunov en Valeri Bykovsky zou vervoeren.

Yeliseyev en Khrunov zouden dan ruimtewandeling maken van Sojoez-2 naar Sojoez-1 en met Komarov terugkeren naar de aarde. De missie zou een mislukking zijn vanwege ontwikkelingsproblemen en persoonlijkheidsconflicten tussen de twee topleiders van het programma, hoofdontwerper Vasily Mishin en hoofd van het kosmonautenkorps generaal Nikolai Petrovich Kamanin. (Bron: Tijdschrift voor ruimteveiligheid)

De ondergang van Komarov

Op 23 april 1967 steeg Sojoez-1 op in de baan van de aarde. Kosmonaut Vladimir Komarov bemande het. Zodra de shuttle de baan van de aarde bereikte, mislukte een van de twee zonnepanelen. Al snel werden door Komarov veel storingen gemeld, van telemetrie- en sensorsystemen tot oriëntatie- en voortstuwingssystemen.

Dankzij de uitgebreide opleiding van Komarov als kosmonaut was hij in staat om de reeks mislukkingen die hij aan boord van de Sojoez-1 tegenkwam te overwinnen. Hij zou veilig terugkeren, maar helaas deden zich andere technische problemen voor. De parachutes gingen niet open, waardoor Komarov met 144 kilometer per uur de dood inging. Bovendien werden de retroraketten alleen geactiveerd toen het schip crashte, waardoor de rest van de brandstof ontbrandde en het hele schip, met Komarov erin, omsloeg.

Terwijl de gebeurtenissen plaatsvonden, luisterde de Amerikaanse National Security Agency stilletjes naar wat er gebeurde. Ze meldden dat Sovjet-premier Alexei Kosygin tegen Komarov vertelde dat hij een held was terwijl hij huilde, en Komarov sprak zelfs met zijn vrouw.

Het laatste geluid dat vóór de crash werd opgenomen, was Komarov in een vlaag van woede, die beweerde dat de ingenieurs van het schip hem hadden vermoord. Veel speculaties beweerden ook dat voordat Komarov stierf, hij opdracht had gegeven om zijn stoffelijk overschot in een open kist te laten zien om een ​​bericht naar de Sovjetregering te sturen dat ze hem op een mislukte missie hadden gezet. (Bron: Open mind BBVA)