Een paar minuten voor 16.00 uur op 20 oktober 1986 naderde een Tupolev Tu-134 de stad Koebysjev, de Sovjetstad die tegenwoordig Samara heet, met gevaarlijk hoge snelheid. In de cockpit waren de ramen afgedekt, zodat de gezagvoerder de landingsbaan waarop hij probeerde te landen niet kon zien.[1][2]
Aeroflot-vlucht 6502 verongelukte nadat gezagvoerder Alexander Kliuyev had gewed dat hij het toestel uitsluitend op instrumenten kon landen, met de cockpitramen dichtgetrokken. Het vliegtuig schoot voorbij de landingsbaan, sloeg over de kop, vloog in brand en 70 van de 94 mensen aan boord kwamen om het leven.
De vlucht was begonnen als een gewone binnenlandse reis van Sverdlovsk, het huidige Jekaterinenburg, naar Grozny, met een geplande tussenstop op de luchthaven van Koebysjev. Aan boord waren 87 passagiers en 7 bemanningsleden, onder wie 14 kinderen.[1][2] De bemanning van de Tu-134A bestond uit gezagvoerder Alexander Kliuyev, eerste officier Gennady Zhirnov, navigator Ivan Mokhonko, boordwerktuigkundige Kyuri Khamzatov en drie stewardessen.[1]
Volgens latere verslagen deed Kliuyev vóór de tussenlanding de weddenschap die de vlucht zou tekenen. Hij zei tegen Zhirnov dat hij het vliegtuig aan de grond kon zetten zonder naar buiten te kijken, uitsluitend vertrouwend op de instrumenten in de cockpit. Om de weddenschap serieus te maken, werden de cockpitramen met gordijnen afgedekt of geblokkeerd, waardoor elk visueel contact met de grond werd afgesneden.[1][2]
De luchtverkeersleiding had een NDB-nadering voorgesteld, een procedure met een niet-directioneel radiobaken waarmee vliegtuigen naar een luchthaven worden geleid. Kliuyev zette in plaats daarvan zijn landing op alleen instrumenten voort.[1] Terwijl het toestel daalde, gingen waarschuwingen af. Op ongeveer 62 tot 65 meter boven de grond, zo’n 203 tot 213 voet, werd de waarschuwing voor te geringe hoogte geactiveerd. Kliuyev brak de landing niet af.[1][3]
De Tu-134 raakte de grond met ongeveer 150 knopen, rond de 280 kilometer per uur of 170 mijl per uur.[1] Het toestel schoot voorbij de landingsbaan, sloeg ondersteboven en vloog in brand.[1][3] Russia Beyond meldde, op basis van brandweerman V. Frygin, dat de luchthavenbrandweer het wrak na ongeveer anderhalve minuut bereikte en rook en vlammen binnenging terwijl passagiers nog vastzaten.[2]
De passagierscabine lag ondersteboven. Frygin beschreef later hoe hij slachtoffers boven zich in hun veiligheidsgordels zag hangen, omdat het vliegtuig was omgerold en de stoelen en passagiers op hun kop terecht waren gekomen.[2] Bij de crash kwamen tientallen mensen ter plekke om, terwijl later nog meer slachtoffers in ziekenhuizen overleden. Het vaakst genoemde dodental was 70 doden van de 94 mensen aan boord.[1][3] Alle 14 kinderen aan boord overleefden de ramp.[1][3]
Onderzoekers concludeerden dat nalatigheid van de piloot de ramp had veroorzaakt.[1] Kliuyev werd later berecht en veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf, al werd die straf naar verluidt verminderd en zat hij uiteindelijk zes jaar uit.[3] Zhirnov, de eerste officier die de weddenschap had aangenomen, overleefde de crash aanvankelijk en probeerde naar verluidt anderen te helpen, maar overleed onderweg naar het ziekenhuis aan een hartstilstand.[3]
Aeroflot-vlucht 6502 wordt herinnerd om de kleinheid van de handeling waarmee alles begon. Geen storm onttrok de landingsbaan aan het zicht. Geen verborgen technisch defect dwong het toestel tot de fatale afdaling. Er was een gordijn voor een cockpitraam, een waarschuwing op ongeveer tweehonderd voet hoogte, en een passagiersvliegtuig dat ondersteboven tot stilstand kwam terwijl mensen nog in hun stoelen vastgegespt zaten.[1][2]
