Unos minutos antes de las 16:00 del 20 de octubre de 1986, un Tupolev Tu-134 se aproximaba a Kuibyshev, la ciudad soviética que hoy se llama Samara, a una velocidad peligrosamente alta. En la cabina, las ventanas habían sido cubiertas para que el capitán no pudiera ver la pista en la que intentaba aterrizar.[1][2]
El vuelo 6502 de Aeroflot se estrelló después de que el capitán Alexander Kliuyev apostara que podía aterrizar guiándose solo por los instrumentos, con las ventanas de la cabina tapadas por cortinas. El avión se salió de la pista, volcó, se incendió y murieron 70 de las 94 personas que iban a bordo.
El vuelo había comenzado como un trayecto nacional rutinario desde Sverdlovsk, hoy Ekaterimburgo, hasta Grozni, con una escala programada en el aeropuerto de Kuibyshev. A bordo viajaban 87 pasajeros y 7 tripulantes, entre ellos 14 niños.[1][2] La tripulación del Tu-134A estaba formada por el capitán Alexander Kliuyev, el copiloto Gennady Zhirnov, el navegante Ivan Mokhonko, el ingeniero de vuelo Kyuri Khamzatov y tres auxiliares de vuelo.[1]
Antes de la escala, según relatos posteriores, Kliuyev hizo la apuesta que acabaría marcando aquel vuelo. Le dijo a Zhirnov que podía posar el avión sin mirar al exterior, confiando únicamente en los instrumentos de la cabina. Para convertir la apuesta en algo real, las ventanas de la cabina fueron cubiertas con cortinas o bloqueadas, cortando todo contacto visual con el suelo.[1][2]
El control de tráfico aéreo había sugerido una aproximación NDB, un procedimiento con radiofaro no direccional utilizado para guiar a los aviones hacia un aeropuerto. Kliuyev siguió adelante con su aterrizaje solo por instrumentos.[1] Mientras el avión descendía, sonaron las alarmas. A unos 62 o 65 metros del suelo, aproximadamente 203 a 213 pies, se activó la advertencia de proximidad al terreno. Kliuyev no abortó el aterrizaje.[1][3]
El Tu-134 tomó tierra a unos 150 nudos, aproximadamente 280 kilómetros por hora o 170 millas por hora.[1] Se salió de la pista, volcó boca abajo y se incendió.[1][3] Russia Beyond, citando al bombero V. Frygin, informó que los bomberos del aeropuerto llegaron a los restos en aproximadamente un minuto y medio, entrando entre el humo y las llamas mientras los pasajeros seguían atrapados dentro.[2]
La cabina de pasajeros había quedado invertida. Frygin describió más tarde haber visto a las víctimas por encima de él, sujetas por sus cinturones, porque la aeronave había volcado y los asientos y pasajeros habían quedado boca abajo.[2] El accidente mató a decenas de personas en el lugar, y más víctimas fallecieron después en hospitales. La cifra más citada fue de 70 muertos entre las 94 personas a bordo.[1][3] Los 14 niños que viajaban en el avión sobrevivieron.[1][3]
Los investigadores concluyeron que la causa del desastre fue la negligencia del piloto.[1] Kliuyev fue juzgado posteriormente y condenado a 15 años de prisión, aunque, según se informó, la pena fue reducida y cumplió seis años.[3] Zhirnov, el copiloto que había aceptado la apuesta, sobrevivió inicialmente al accidente y, al parecer, intentó ayudar a otras personas, pero murió de un paro cardíaco camino del hospital.[3]
El vuelo 6502 de Aeroflot se recuerda por lo pequeño que fue el acto que lo desencadenó. No hubo una tormenta que ocultara la pista. No hubo una falla mecánica secreta que obligara al descenso. Hubo una cortina corrida sobre la ventana de una cabina, una advertencia a unos doscientos pies de altura y un avión de pasajeros que terminó boca abajo con gente todavía atada a sus asientos.[1][2]
