Dolfijnen en vissers in Laguna, Brazilië, genieten van hetzelfde voedsel, vette zilveren meervallen. Maar in plaats van met elkaar te concurreren, werken ze eigenlijk samen. Maar wist je dat dolfijnen al sinds 1847 met mensen samenwerken?

Tuimelaars dolfijnen drijven actief vissen naar lokale vissers in Laguna, Brazilië, en geven vervolgens een signaal met staartklappen zodat de vissers hun netten uitwerpen. Deze samenwerking bestaat al sinds minstens 1847.

De samenwerking tussen vissers en dolfijnen

Dolfijnen jagen scholen meervallen naar de kust, waar een rij vissers tot op de taille in het water staat, netten in de hand. De vissers kunnen de vissen niet zien door het troebele water, dus kijken ze in plaats daarvan naar de dolfijnen.

Wanneer de dolfijnen met hun kop of staart tegen het water slaan, signaleert dat de vissers om hun netten uit te werpen, waardoor de scholen worden uiteengehaald en individuele vissen makkelijker te vangen zijn.

Sinds de jaren 80 zijn wetenschappers zich bewust van deze wederzijds voordelige relatie. Ze hebben ook opgemerkt dat in deze populatie van ongeveer 60 dolfijnen, waarvan slechts een paar samenwerken met vissers, de helpers de neiging hebben zich te verzamelen met andere helpers.

Maar Mauricio Cantor, een bioloog aan de Braziliaanse Federale Universiteit van Santa Catarina, en zijn collega's waren verbaasd. Volgens zijn onderzoek vormen de vissershulpende dolfijnen sterke sociale banden met elkaar. (Bron: National Geographic)

Vrienden blijven bij elkaar

Cantor en collega's voerden de studie uit door rond te varen in de kustlagunes van Zuid-Brazilië, waarbij ze de dolfijnen die ze tegenkwamen fotografeerden om individuen te identificeren.

Ze verzamelden honderden gegevens die beschrijven welke dolfijnen met elkaar interacteerden en wat ze samen deden. Ze gebruikten ook een niet-invasieve techniek om genetische monsters te verzamelen, waardoor ze konden bepalen hoe en of de dieren verwant waren.

De bevindingen, die op 9 april in het tijdschrift Biology Letters werden gepubliceerd, toonden aan dat de helperdolfijnen actief kiezen om tijd met elkaar door te brengen. Het is minder belangrijk of individuen verwant zijn of tot dezelfde leeftijdsgroep of geslacht behoren; de sterkste sociale banden ontstaan onder dolfijnen die dezelfde vistactiek gebruiken.

Ze geven de voorkeur aan elkaars gezelschap, en niet alleen wanneer ze met vissers samenwerken,

Mauricio Cantor, bioloog aan de Federale Universiteit van Santa Catarina in Brazilië

Deze hulpdolfijnen zouden bijvoorbeeld samen reizen, met elkaar rollen en zelfs naast elkaar dutten. (Source: National Geographic)

Leren van Collega’s

Volgens Janet Mann, een dolfijnexpert aan de Georgetown University in Washington DC, onthult de nieuwe studie een cultureel fenomeen.

Antropologen en psychologen zijn het eens over twee basiscriteria: dat het gedrag sociaal aangeleerd is en dat het gedrag onderscheid maakt tussen groepen.

Janet Mann, dolfijnexpert, Georgetown University

Mann onderzoekt een populatie tuimelaar dolfijnen in Shark Bay, Australië. Sommige dieren zijn begonnen beschermende zeesponzen op hun snuit te dragen terwijl ze de zeebodem afspeuren op zoek naar prooi. Dochters leren dit van hun moeders, en sponsdragers vormen kliekjes met andere sponsdragers, waardoor het volgens haar onderzoek een culturele traditie wordt. Evenzo blijkt uit de nieuwe studie dat hulpdolfijnen in Brazilië de voorkeur geven aan socialiseren met andere helpers. Het is onduidelijk of de coöperatieve dolfijnen van hun soortgenoten leren, maar Cantor gelooft dat ze dat wel doen. (Source: National Geographic)

Afbeelding van Earthtimes