In 1836 werd Wesleyan het eerste vrouwencollege ter wereld. In de daaropvolgende decennia begonnen andere vrouwencolleges te ontstaan, en kort daarna openden ongeveer 50 vrouwencolleges in de Verenigde Staten tussen 1836 en 1875. Terwijl het behalen van een bachelordiploma destijds algemeen geaccepteerd was, was een doctoraat een ander verhaal. Mary Whiton Calkins was een van de vrouwen die hiervan werd geweigerd, en hier is de reden.

Midden jaren 1890 weigerde Harvard University Mary Whiton Calkins haar Ph.D. in Psychologie toe te kennen, zelfs toen ze aan alle vereisten voldeed, alleen omdat ze een vrouw was.

Wie is Mary Whiton Calkins?

Mary Whiton Calkins werd geboren op 30 maart 1863 in Hartford, Connecticut. Ze stond zeer dicht bij haar familie. In 1880 verhuisden ze vanuit New York naar Newton, Massachusetts, toen haar vader een nieuwe baan kreeg als presbyteriaanse predikant in de omgeving. In 1882 begon Calkins aan haar tweede jaar aan Smith College, waar ze een jaar studeerde. Ze nam een pauze van de studie na het overlijden van haar zus in 1883 en gaf tegelijkertijd bijles aan haar broers. Calkins keerde in 1884 terug naar Smith College en behaalde een graad in klassieke studies en filosofie.

Na haar afstuderen nam Calkins haar familie mee op een reis van 18 maanden naar Europa. Ze konden Leipzig, Italië en Griekenland verkennen. In die tijd maakte ze gebruik van de situatie en studeerde ze modern Grieks en de klassieke oudheid. Na hun terugkeer naar de Verenigde Staten regelde haar vader een gesprek met de president van Wellesley College voor een bijlesfunctie in de Griekse afdeling. Na drie jaar werd ze uiteindelijk bevorderd tot docent.

Ook al waren er destijds meer onderwijsmogelijkheden voor vrouwen, Calkins kreeg nog steeds te maken met seksisme in het vakgebied en had ze niet de mogelijkheid om een graad in psychologie te behalen. (Bron: The Smithsonian Magazine)

Mary Whiton Calkins en haar doctoraat

Calkins was voorzitter van de American Psychological Association (APA) en de American Philosophical Association, maar behaalde nooit daadwerkelijk haar doctoraat. Ze studeerde aan Harvard University, en zij gaven pas vanaf 1899 graden aan vrouwen. In feite mocht ze technisch gezien zelfs geen colleges volgen aan Harvard.

Op dat moment was psychologie een ontluikende discipline die verbonden was met filosofie. Het ontstaan van psychologie als een eigen discipline is nauw verbonden met de ontwikkeling van experimentele psychologielaboratoria in de late jaren 1870. Calkins werkte in een nieuwe discipline.

R. Erice Landrum, Psycholoog

In 1895 besloot de faculteit filosofie dat ze aan alle vereisten voor een doctoraat voldeed, maar omdat vrouwen geen doctoraat konden krijgen van Harvard of Radcliffe College, heeft ze er nooit een behaald.

Hoewel de afdeling momenteel geen officiële bevoegdheid heeft om een vrouw te erkennen voor de graad Doctor of Philosophy, bevestigen de ondergetekenden, handelend als individuen, dat deze scriptie acceptabel is.

Dissertatie van Mary Whiton Calkins’

In 1902 bood Harvard een speciaal doctoraat aan Calkins aan dat Radcliffe College zou uitgeven, maar ze weigerde het. (Bron: The Smithsonian Magazine)