Iedereen die werkt op het gebied van wetenschap of literatuur streeft ernaar erkend te worden voor hun harde werk. Dit gebeurt vaak in de vorm van subsidies en prijzen. De meest begeerde prijs is de Nobelprijs voor de Vrede. De verantwoordelijke commissie houdt vaak hun oog op hoofdkandidaten. Dit brengt ons bij het verhaal van Dame Jocelyn Bell Burnell. Haar werk was betrokken bij het toekennen van de prijs, maar helaas was zij dat niet. Dit brengt ons bij de vraag: heeft ze een Nobelprijs gewonnen?

Dame Burnell ontving de Nobelprijs voor de Vrede niet. Hoewel zij de belangrijkste wetenschapper was die bijdroeg aan de bepaling en het vinden van pulsars in de ruimte, werd de prijs in plaats daarvan toegekend aan haar collega, Martin Ryle, om onbekende redenen.

Wie is Dame Jocelyn Bell Burnell?

Jocelyn Bernell is een Britse astronoom van Ierse afkomst. Zij staat bekend om haar werk bij het vinden van pulsars. Burnell is afgestudeerd aan de Universiteit van Glasgow, waar ze een bachelordiploma in de natuurkunde behaalde. Ze vervolgde haar doctoraat aan de Universiteit van Cambridge. (Bron: Britannica)

Wat zijn pulsars?

Pulsars zijn gemagnetiseerde compacte sterren die stralen uitzenden. Pulsars zijn resten van materiaal dat overblijft na de explosieve dood van een ster. Ook wel een supernova genoemd.

Pulsars zijn neutronensterren die eruitzien als een flikkerend licht. – Ze knipperen voortdurend. Dit verschijnsel is mogelijk omdat pulsars twee constante en smalle stralen uitzenden die voortdurend draaien. Dit veroorzaakt het flikkerende licht. Ze worden gedetecteerd wanneer een straal tijdens de rotatie de aarde treft. Radio‑telescopen kunnen dat waarnemen en interpreteren als een puls van radiogolven.

Door zorgvuldige observatie en timing van de pulsen kunnen wetenschappers onderscheidende experimenten uitvoeren die meestal ten goede komen aan de moderne natuurkunde. (Bron: Astronomy)

Waarom won Burnell de Nobelprijs voor de Vrede niet?

De details zijn niet duidelijk waarom Dame geen van de ontvangers van de prijs was. Immers was het haar onderzoek, en zij is de hoofdwetenschapper die verantwoordelijk was voor de ontdekking van het kosmische fenomeen. Sommigen beweren echter dat misogynie een rol speelde, terwijl anderen geloven dat dubieuze handelingen binnen de commissie ervoor zorgden dat zij de prijs niet ontving; in plaats daarvan werd een andere astronoom genaamd Martin Ryle de prijs toegekend.

Het gebeurt af en toe, dus het is geen volledig taboe, maar het is niet gebruikelijk. Onvermijdelijk zijn de oudere mannen veel zichtbaarder dan een vrouwelijke promovendi, dus je kunt begrijpen wat er gebeurde. Mijn collega’s, denk ik, waren iets meer verontwaardigd dan ik. Zij noemden het de no-belle prijs.

Dame Joceyln Bell Burnell

Hoewel ze de Nobelprijs voor de Vrede niet voor zichzelf kon bemachtigen, kreeg ze in plaats daarvan de Special Breakthrough Prize. Dit ging gepaard met 3 miljoen dollar. Deze prijs werd haar toegekend na zorgvuldige overweging door een panel van vooraanstaande wetenschappers.

Als je een Nobelprijs krijgt, heb je deze fantastische week en daarna geeft niemand je nog iets. Als je geen Nobelprijs krijgt, krijg je alles wat beweegt. Bijna elk jaar is er een soort feest omdat ik een andere prijs heb gekregen. Dat is veel leuker.

Dame Joceyln Bell Burnell

(Bron: The Guardian)