Murder Hornets zijn een ernstige bedreiging voor honingbijen. Deze wespen kunnen gemakkelijk een bijenkorf in enkele uren vernietigen. Ze voeden zich met larven en onthoofden bijen onderweg. Maar wist je dat honingbijen dierlijke uitwerpselen gebruiken om een invasie van moordwespen af te weren?
Om dodelijke wespen af te weren, verspreiden honingbijen dierlijke uitwerpselen bij de ingangen van hun korf. Dit is een van de weinige gedocumenteerde gevallen waarin insecten gereedschap gebruiken om hun huis te beschermen.
Hoe gebruiken honingbijen dierlijke uitwerpselen?
Pollen, nectar en boomsap worden allemaal verzameld door honingbijen. Gard Otis was perplex toen hij ongebruikelijke bruine vlekken ter grootte van papaverzaden zag die bijenkorven in Vietnam, een Zuidoost-Aziatisch land, bedekten. Otis was behoorlijk verbaasd toen een imker hem vertelde dat de vlek buffeluitwerpselen was. Hij merkte op dat hij nog nooit van honingbijen had gehoord die mest verzamelden. Otis is een ecoloog die zich specialiseert in insectengedrag. Hij werkte eerder in Ontario, Canada, aan de Universiteit van Guelph.
Volgens Heather Mattila waren verschillende korf‑ingangen volledig besmeurd met mest. Mattila voerde de studie uit als honingbijwetenschapper aan het Wellesley College in Massachusetts. Aziatische honingbijen gebruiken dit stinkende deurornament om hun korven te verdedigen tegen een gigantische wesp of Vespa soror.
Vespa soror en zijn nauw verwante Vespa mandarinia worden om een reden geclassificeerd als reuzenwespen. Ze behoren tot de grootste wespen ter wereld, met een lengte van 5 cm of 2 inch.
Deze dingen zijn zo groot als mijn duim. Ze zijn angstaanjagend.
Gard Otis, Ecologist, University of Guelph, Ontario, Canada
Volgens Otis, wanneer ze een bijenkolonie overspoelen, kunnen deze wespen duizenden bijen doden in enkele uren. Vervolgens nemen ze de kolonie over en eten ze de honing die de bijen hebben geproduceerd. Bijenlarven worden vaak gegrepen en aan de eigen jongen van de wespen gevoerd.
Azië is de thuisbasis van reuzenwespen. Echter, V. mandarinia, soms bekend als de Murder Hornet, heeft zich recentelijk verspreid over de staat Washington en British Columbia, Canada. Omdat bijen in Noord‑Amerika nogal hulpeloos zijn, zijn biologen en imkers, volgens Otis, bezorgd over deze onverwachte komst. Imkers houden Europese honingbijen over de hele wereld. Veel van de gewasplanten die de mensheid van voedsel voorzien, worden door deze bijen bestoven. Ze hebben geen bescherming tegen de wespen uit andere landen. (Bron: Science News for Students)
Hoe Beschermen Bijen Hun Bijenkorf?
De Aziatische Honingbij Apis cerana, in tegenstelling tot Apis mellifera, heeft al miljoenen jaren naast enorme hoornaars geleefd. Gedurende deze periode heeft de Aziatische bij verschillende effectieve verdedigingsmechanismen ontwikkeld om deze enorme vijanden te bestrijden.
Honderden bijen bestormen een indringer en laten hun vleugelspieren trillen om warmte te creëren, bekend als bijenbal. Volgens Mattila kookt of verstikt een kronkelende bal bijen een hoornaar tot de dood. Een andere methode is om de buitenkant van de bijenkorf te bestormen, waarna de massa bijen een gesynchroniseerde reeks golvende bewegingen uitvoert, een golf genoemd. Dit laat de kolonie glinsteren, waardoor gigantische hoornaars worden weggedreven.
Wat sommige van deze bijen met de uitwerpselen van een ander dier doen, lijkt hetzelfde resultaat te bereiken.
De onderzoekers verzamelden uitwerpselen van kippen, waterbuffels, varkens en koeien om te bevestigen dat bijen afval verzamelen. Ze stapelden het mest naast de bijenkorven. Daarna wachtten ze.
De insecten keerden terug naar hun kolonie nadat ze mondjesvol mest hadden verzameld. Rond de ingang van de bijenkorf plakten ze kleine klontjes en stippen uitwerpselen. Mattila beschrijft het alsof je koekjesdeeg tegen de muur gooit. Dit wordt door de onderzoekers fecale vlekken genoemd. (Bron: Science News for Students)
