De National Aeronautics and Space Administration (NASA) is verantwoordelijk voor de wetenschap‑ en technologieafdeling van de Verenigde Staten die zich bezighoudt met luchtvaart en ruimte. De organisatie heeft verschillende invloedrijke mannen en vrouwen gehuisvest, zoals Carl Sagan, maar heb je ooit gehoord van James Webb en zijn bijdragen aan het programma?
James Webb leidde NASA in de jaren zestig en pleitte voor een evenwicht tussen wetenschap en ruimtevaart. In 1965 schreef hij dat een grote ruimtetelescoop nagestreefd moest worden, wat leidde tot de Hubble‑ruimtetelescoop.
Het vroege leven van James Webb
James Edwin Webb werd geboren op 7 oktober 1906 in Granville County, North Carolina. Hij behaalde zijn bachelordiploma aan de University of North Carolina in 1928. Hij werd tweede luitenant in de United States Marine Corps en diende als piloot in actieve dienst van 1930 tot 1932.
Daarna studeerde hij rechten aan de George Washington University Law School, waar hij in 1936 zijn Juris Doctor behaalde. In hetzelfde jaar werd hij toegelaten tot de balie van het District of Columbia.
In 1938 trouwde Webb met Patsy Aiken Douglas en kreeg twee kinderen. (Bron: James Webb Space Telescope)
Wat was de bijdrage van James Webb aan NASA?
James Webb geloofde dat NASA een evenwicht moest creëren tussen ruimtevaart en wetenschap om het potentieel van de lucht‑ en ruimtevaartindustrie te maximaliseren. De ideale combinatie van beide vakgebieden zou dienen als katalysator voor het versterken van elk programma dat NASA startte.
Hoewel velen denken dat James Webb de ruimtevaartorganisatie alleen van 1961 tot 1968 leidde, deed hij meer voor het wetenschappelijke aspect van het programma dan welke andere overheidsfunctionaris ook. Daarom is het passend dat de Next Generation Space Telescope naar hem wordt genoemd.
Hoewel president John F. Kennedy volledig toegewijd was aan het maanlandingsproject voordat het decennium eindigde, was Webb’s initiatief meer dan alleen een politieke race. Hij stond er sterk op om een middenweg te vinden tussen bemande ruimtevaart en de wetenschap daarvan. Dit zou dienen als katalysator voor het versterken van de lucht‑ en ruimtevaartindustrie van de Verenigde Staten.
Voor zover het mij betreft, ga ik geen programma leiden dat slechts een eenmalig project is. Als u wilt dat ik de beheerder ben, wordt het een gebalanceerd programma dat het werk voor het land doet.
James Webb
(Bron: James Webb Space Telescope)
Wat was Webb’s visie?
Webb’s visie was het resultaat van een decennium ruimtewetenschappelijk onderzoek dat tot op de dag van vandaag ongeëvenaard is. Tijdens zijn periode bij NASA investeerde de organisatie in de ontwikkeling van de robotische ruimtevaartuigen, die uiteindelijk de maan onbemand verkenden zodat astronauten later verkenningen konden uitvoeren. De identieke sondes werden naar Mars en Venus gestuurd, waardoor Amerikanen voor het eerst een beeld kregen van planeten die nog nooit waren verkend.
In 1965 schreef Webb over een grote ruimtetelescoop en hoe NASA er een belangrijk project van zou moeten maken. Het stond toen bekend als de Large Space Telescope. Toen Webb met pensioen ging, slechts een paar maanden voor de maanlanding in juli 1969, had NASA ongeveer 75 ruimtewetenschappelijke missies gelanceerd om sterren en sterrenstelsels te bestuderen. (Bron: James Webb Space Telescope)
