Kunstrijden voor vrouwen is een van de populairste Winter Olympische evenementen, met een solide en consistente Amerikaanse kijkersschare gedurende de afgelopen drie decennia. Hoewel de sport vrij bekend is, wist je dat hij drastisch is geëvolueerd sinds de 1800‑jaren?
In de 1800‑jaren omvatten kunstrijwedingen het tekenen van afbeeldingen op het ijs. Hiervoor was precisie nodig, en het tempo was langzamer vergeleken met moderne kunstrijtechnieken.
De geschiedenis van kunstrijden
Gezien 2018 is het wellicht niet verrassend dat kunstrijden de oudste wintersport voor vrouwen op de Olympische Spelen is, met zijn kostuums, routines en bijbehorende muzikale traditie.
Het was een van de eerste sporten met een aparte categorie voor vrouwelijke deelnemers en de enige wintersport voor vrouwen op de Olympische Spelen tot 1936, naast zes klassieke zomersporten, waaronder tennis, zeilen, boogschieten en jeu de paume. Wat velen kan verrassen is dat, volgens kunstrijhistoricus James R. Hines, kunstrijden ooit werd beschouwd als een strikt mannensport.
Vrouwen, net als mannen, schaatsen al ongeveer zo lang als ijsschaatsen beschikbaar zijn als vervoersmiddel of vermaak. De eerste moderne ijsschaatsen met metalen bladen werden door de Nederlanders in de Middeleeuwen gemaakt, hoewel er bewijs is dat mensen al duizenden jaren over ijs schaatsen. (Bron: The Smithsonian Magazine)
Hoe anders was kunstrijden in de 1800‑jaren?
De vroegste kunstrijwedstrijden vonden plaats halverwege de 1800‑jaren, in een tijd waarin schaatsen steeds populairder werd en lokale schaatsclubs overal in het land ontstonden om geïnteresseerden hun vaardigheden te laten tonen. Slaatsfiguren, letterlijk afbeeldingen op het ijs, waren een van deze vaardigheden.
Deze geïnteresseerden waren volgens Hines voornamelijk mannen, maar de meeste clubs hadden geen duidelijke regels die vrouwen van deelname uitsloten. Hij beweert dat, ondanks de duidelijke belemmering van dikke rokken, vrouwelijke schaatsers figuren net zo goed konden uitvoeren als mannen. Het in het ijs graveren van afbeeldingen vergde talent en precisie, maar het was niet zo snel als het hedendaagse kunstrijden.
Auteur Robert Jones wijdt een volledige pagina aan de beschrijving van hoe je correct een manoeuvre genaamd de Flying Mercury uitvoert, die een spiraal in het ijs achterlaat, en een andere om te laten zien hoe je de Figuur van een Hart op één Been snijdt in het eerste bekende kunstrijhandboek, gepubliceerd in de jaren 1770. Hoewel kunstrijden sportiever werd, bleef het tot ver in de twintigste eeuw verbonden aan deze vroege praktijk van het maken van figuren.
Ondanks het feit dat alle vier de platen in Jones’ boek mannen in verschillende skaatposities afbeelden, stelt Hines dat het beroemde mannelijke beeld van een kunstschaatser vrouwen niet heeft weerhouden de bewegingen uit te proberen. Toen skaatclubs in de late 1800s in Engeland en Schotland begonnen te ontstaan, werd het concept van kunstschaatsen meer geformaliseerd, en begonnen lokale clubs wedstrijden te organiseren. (Bron: The Smithsonian Magazine)
De eerste wereldkampioenschappen kunstschaatsen
De International Skating Union (ISU), die momenteel internationale skaatwedstrijden beheert, werd opgericht in 1892, en het eerste Wereldkampioenschap Kunstschaatsen werd gehouden in 1896, met slechts vier mannelijke deelnemers. Vervolgens, in 1902, nam een vrouw, de Britse kunstschaatsster Madge Syers, deel aan het toernooi dankzij een regelkwijting; er bestond geen regel die vrouwen uitsloot van deelname, volgens Hines in het Historical Dictionary of Figure Skating.
Syers eindigde als tweede in de competitie, achter de Zweedse schaatser Ulrich Salchow, wiens achternaam tegenwoordig verwijst naar zijn kenmerkende skaatbeweging: een basis sprong en een draai in de lucht. Salchow overhandigde Syers zijn gouden medaille en beweerde dat zij het verdiende om te winnen. (Bron: The Smithsonian Magazine)
