Le patinage artistique féminin est l'un des événements olympiques d'hiver les plus populaires, avec une audience américaine solide et constante au cours des trois dernières décennies. Bien que le sport soit assez connu, saviez-vous qu'il a considérablement évolué depuis les années 1800 ?
Dans les années 1800, les compétitions de patinage artistique comprenaient le fait de dessiner des images sur la glace. Pour cela, la précision était nécessaire et le rythme était plus lent par rapport aux techniques modernes de patinage artistique.
L'histoire du patinage artistique
Du point de vue de 2018, il n'est peut-être pas surprenant que le patinage artistique soit le plus ancien sport féminin des Jeux olympiques d'hiver, avec ses costumes, ses routines et la tradition musicale qui l'accompagne.
C'était l'un des premiers sports avec une division pour les compétitrices féminines et le seul sport olympique d'hiver féminin jusqu'en 1936, avec six sports d'été classiques, dont le tennis, la voile, le tir à l'arc et le croquet. Ce qui peut en surprendre plus d'un, c'est que, selon l'historien du patinage James R. Hines, le patinage artistique était autrefois considéré comme un sport strictement masculin.
Les femmes, tout comme les hommes, patinent depuis à peu près aussi longtemps que les patins à glace sont disponibles comme moyen de transport ou de divertissement. Les premiers patins à glace modernes avec des lames métalliques ont été créés par les Néerlandais au Moyen Âge, bien qu'il soit prouvé que les humains patinaient sur la glace depuis des millénaires auparavant. (La source: Le magazine Smithsonian)
À quel point le patinage artistique était-il différent dans les années 1800 ?
Les premières compétitions de patinage artistique ont eu lieu au milieu des années 1800, à une époque où le patinage devenait de plus en plus populaire et où des clubs de patinage locaux ont vu le jour dans tout le pays pour permettre aux parties intéressées de démontrer leurs capacités. Patinage chiffres, littéralement des images sur la glace, était l'une de ces capacités.
Ces personnes intéressées étaient pour la plupart des hommes, selon Hines, mais la plupart des clubs n'avaient pas de règles claires interdisant aux femmes de concourir. Il affirme que malgré la barrière évidente des jupes épaisses, les patineuses pourraient faire chiffres aussi bien que les hommes. Le patinage d'images sur la glace nécessitait du talent et de la précision, mais ce n'était pas aussi rapide que le patinage artistique d'aujourd'hui.
L'auteur Robert Jones consacre une page entière à la description de la manière d'effectuer correctement une manœuvre connue sous le nom de Mercure volant, qui laisse une spirale dans la glace, et une autre pour montrer comment couper la figure d'un cœur sur une jambe dans le premier manuel de patinage artistique connu, publié dans les années 1770. Bien que le patinage artistique soit devenu plus athlétique, il est resté lié à cette pratique précoce de faire des figures jusqu'au XXe siècle.
Malgré le fait que les quatre plaques du livre de Jones représentent des hommes dans diverses positions de patinage, Hines affirme que la célèbre image masculine d'un patineur artistique n'a pas empêché les femmes d'essayer les mouvements. Lorsque les clubs de patinage ont commencé à s'établir en Angleterre et en Écosse à la fin des années 1800, le concept de patinage artistique est devenu plus formalisé et les clubs locaux ont commencé à organiser des concours. (La source: Le magazine Smithsonian)
Les premiers championnats du monde de patinage artistique
L'Union internationale de patinage (ISU), qui administre actuellement les compétitions internationales de patinage, a été fondée en 1892 et les premiers championnats du monde de patinage artistique ont eu lieu en 1896, avec seulement quatre hommes en compétition. Puis, en 1902, une femme, la patineuse artistique britannique Madge Syers, est entrée dans le tournoi en raison d'une échappatoire aux règles; il n'y avait aucune règle interdisant aux femmes de concourir, selon Hines dans le Dictionnaire historique du patinage artistique.
Syers a terminé deuxième de la compétition, derrière le patineur suédois Ulrich Salchow, dont le nom de famille fait aujourd'hui référence à son mouvement de patinage caractéristique : un saut de base et une vrille en l'air. Salchow a présenté à Syers sa médaille d'or, affirmant qu'elle méritait de gagner. (La source: Le magazine Smithsonian)