Kunstschaatsen voor vrouwen is een van de meest populaire Olympische Winterspelen, met een solide en consistent Amerikaans kijkerspubliek in de afgelopen drie decennia. Hoewel de sport vrij bekend is, wist je dat deze sinds de jaren 1800 drastisch is geëvolueerd?
In de jaren 1800 omvatten kunstschaatswedstrijden het tekenen van afbeeldingen op het ijs. Hiervoor was precisie nodig en het tempo lag lager in vergelijking met moderne kunstschaatstechnieken.
De geschiedenis van kunstschaatsen
Vanuit het perspectief van 2018 is het misschien niet verwonderlijk dat kunstschaatsen de oudste Olympische Winterspelen voor vrouwen is, met zijn kostuums, routines en bijbehorende muzikale traditie.
Het was een van de eerste sporten met een divisie voor vrouwelijke deelnemers en de enige Olympische wintersport voor vrouwen tot 1936, samen met zes klassieke zomersporten, waaronder tennis, zeilen, boogschieten en croquet. Wat velen zal verbazen, is dat, volgens schaatshistoricus James R. Hines, kunstschaatsen ooit als een strikt mannelijke sport werd beschouwd.
Dames schaatsen, net als mannen, al ongeveer zo lang als schaatsen beschikbaar zijn als vervoermiddel of amusement. De eerste moderne schaatsen met metalen schaatsen werden in de middeleeuwen door de Nederlanders gemaakt, hoewel er aanwijzingen zijn dat mensen daarvoor al millennia over ijs schaatsten. (Bron: Het Smithsonian Magazine)
Hoe anders was kunstschaatsen in de jaren 1800?
De vroegste kunstschaatswedstrijden vonden plaats in het midden van de 1800e eeuw, in een tijd dat schaatsen populairder werd en lokale schaatsclubs door het hele land ontstonden om geïnteresseerde partijen in staat te stellen hun vaardigheden te demonstreren. Het schaatsen cijfers, letterlijk foto's op het ijs, was een van deze vaardigheden.
Deze geïnteresseerden waren volgens Hines voornamelijk mannen, maar de meeste clubs hadden geen duidelijke regels die vrouwen verbiedt om mee te doen. Hij beweert dat ondanks de voor de hand liggende barrière van dikke rokken, vrouwelijke skaters zouden kunnen doen cijfers net zo goed als mannen. Afbeeldingen op het ijs schaatsen had talent en precisie nodig, maar het was niet zo snel als het kunstschaatsen van vandaag.
Auteur Robert Jones wijdt een volledige pagina aan het beschrijven van het correct uitvoeren van een manoeuvre die bekend staat als de Vliegende Mercurius, die een spiraal in het ijs achterlaat, en nog een om te laten zien hoe dat moet snijd de figuur van een hart op één been in de eerste bekende kunstschaatshandleiding, gepubliceerd in de jaren 1770. Hoewel kunstschaatsen atletischer werd, bleef het tot ver in de twintigste eeuw verbonden met deze vroege praktijk van het maken van figuren.
Ondanks het feit dat alle vier de platen in Jones' boek mannen in verschillende schaatshoudingen weergeven, beweert Hines dat het beroemde mannelijke beeld van een kunstschaatsster vrouwen er niet van weerhield om de bewegingen uit te proberen. Toen aan het eind van de 1800e eeuw schaatsclubs ontstonden in Engeland en Schotland, ontstond het concept van figuurschaatsen werd meer geformaliseerd en lokale clubs begonnen wedstrijden te organiseren. (Bron: Het Smithsonian Magazine)
De eerste wereldkampioenschappen kunstschaatsen
De International Skating Union (ISU), die momenteel internationale schaatswedstrijden beheert, werd opgericht in 1892 en de inaugurele Wereldkampioenschappen kunstschaatsen werden gehouden in 1896, waarbij slechts vier mannen deelnamen. Toen, in 1902, deed een vrouw, de Britse kunstschaatsster Madge Syers, mee aan het toernooi vanwege een maas in de regel; er was geen regel die vrouwen verbiedt om deel te nemen, volgens Hines in de Historical Dictionary of Figure Skating.
Syers eindigde als tweede in de competitie, achter de Zweedse schaatser Ulrich Salchow, wiens achternaam vandaag verwijst naar zijn kenmerkende schaatsbeweging: een basissprong en een spin in de lucht. Salchow presenteerde Syers zijn gouden medaille en beweerde dat ze verdiende te winnen. (Bron: Het Smithsonian Magazine)